三日后，香子城外。

精挑细选出的宋军士卒已集结完毕。

他们皆是在河州山区扫荡战中表现出良好适应能力的西军老兵，每人所携带物品，除常规的兵器、甲胄等装备外，还额外配发了加厚的衣帽手套，以及瓶装的油膏和一大包预防“气疾”也就是高原反应的药物，其主要成分是红景天、黄芪等药材。

苗授一身戎装，外罩深色大氅，立于军前，他身旁是同样整装待发的王韶。

号角长鸣，队伍开拔。

两千五百名战兵以及相应运输辎重的辅兵、民夫排成纵队，在木征所派出向导的引领下，向西南方向迤逦而行。

在他们后面，陆北顾将亲自率领大军为他们压阵。

这样即便朗格占等雪原番部的酋长是假意合作、实为诱敌，苗授所部也只需稍加坚持，后续宋军便可掩杀而至，将蕃兵反包围。

如此两手准备，方才算是有备无患。

离开香子城，行军最初的一段路尚在河州境内，虽然地势渐高，但与中原秋景并无太大不同。然而，随着进入黄河支流大夏河的河谷，景色开始悄然变化 河谷像一道巨大的裂隙，将大地深深切开，两侧赭红与灰褐色的嶙峋山岩大面积裸露，植被稀疏，只有些耐寒的灌木紧贴着地面。五日后，苗授所部抵达塔南城。

此城坐落于大夏河上游一处宽阔的河谷台地，夯土城墙不算高大，但位置险要，控扼着从河州上雪原的关键通道。

此时，城内外已经聚集了五千多番兵。

面对抵达的宋军，朗格占、古勒察卜、巴觉三位酋长亲自出城相迎。

为首的朗格占年约四旬，面庞黝黑，颧骨高耸，头戴狐皮帽，身着锦边皮袍，腰间佩一柄镶宝石的弯刀，气度沉稳。

他见到宋军军容严整、装备精良，对苗授、王韶的态度便非常客气。

当夜，塔南城内举行了盛大的欢迎宴会。

巨大的帐篷内燃着数堆牛粪火，长条木案上摆满了烤全羊、风干牛肉、糌粑、奶渣、酥油茶，以及青稞酒。

番人女子穿着色彩鲜艳的袍裙，戴着厚重的银饰，在帐篷中央的空地上跳起节奏强烈的舞蹈。朗格占举着银碗，用生硬的汉话说道：“大宋王师能来，是我们雪原各部的荣幸！”

“不错！”古勒察卜也举起碗，“喝了这碗酒，我们就是兄弟！”

苗授依礼回敬，却只浅酌，而王韶则干脆没喝酒。

在敬酒期间，