燕国深秋，枯黄的树叶如纸钱般飘落在邯郸城街头。秦越人掀开马车帘布，便见城门处横七竖八躺着尸体，死者面色青紫，嘴角凝固着黑血 —— 正是他在齐国边境见过的 “赤喉疫” 征兆。车夫捏着鼻子后退半步：“大夫，要不咱绕路走吧？听说这病会传染，染上就没救了……”

“把药材搬下来。” 秦越人解下腰间药囊，里面装着从太行山脉采集的赤阳芝碎屑，“去城东找间空宅，生三堆明火，用艾草和雄黄熏蒸。”

“您这是要留下？” 车夫瞪大双眼，“可太医院的官医都跑了，您一个人……”

“医道者，无问贵贱，无分顺逆。” 他踩着积水走向城门，衣摆扫过冻得发硬的尸体，“更何况，我若退缩，谁来救人？”

正午的阳光透过破窗，在药案上投下斑驳光影。秦越人望着眼前的患者 —— 少年脖颈肿胀如鹅卵，嘴唇发紫，每一次呼吸都伴随粗重的 “咯咯” 声。他取出银针，在火上炙烤三遍：“小兄弟，张嘴，让我看看喉咙。”

“别、别靠近……” 少年母亲突然扑过来，死死按住儿子的肩膀，“大夫，求你救救他！他才十五岁，还没娶亲……” 妇人脸上布满泪痕，却在接触秦越人手臂时猛地缩回手，“您、您不怕传染？”

“怕，但更怕眼睁睁看他断气。” 银针刺入廉泉穴、天突穴，少年喉间发出浑浊的呼噜声，黑血混着脓痰突然喷出。秦越人不避不让，用瓷碗接住痰液，碗底立刻泛起细密的气泡 —— 这痰液竟有腐蚀性！

“是赤喉疫变种。” 他皱眉观察痰液颜色，“普通的清热解表药没用，得用金石之药以毒攻毒。” 转身打开药箱，却见昨夜配好的 “清瘟散” 莫名少了一半，药碾子旁残留着鼠毛。

“该死！” 他冲向墙角的鼠洞，却见里面躺着三只死老鼠，腹部肿胀如球，嘴角沾着药粉。捡起死鼠掰开嘴，只见咽喉处布满血泡，与人类患者症状一模一样 —— 这说明他之前的药方不仅无效，反而加速了毒素扩散！

“秦大夫，您的手……” 少年母亲突然惊呼。他这才注意到，接触痰液的手背已泛起红疹，正是赤喉疫初期征兆。妇人踉跄着后退，撞倒药架：“您、您染病了？！”

“无妨。” 秦越人扯下袖中布条缠住手臂，“把剩下的药全部烧掉，重新准备药材：雄黄三钱，朱砂一钱，再加半株赤阳芝。”

“可赤阳芝是救命药……”

“我的命，也是命。” 他将赤阳芝