张铁山的选择，并未出乎木守的意料。这位饱经沧桑的守护者，在眼前这个粗犷汉子眼中，看到了与自己当年相似的、为了守护重要之人而不惜一切的决绝。那目光中的火焰，他曾在镜中的自己脸上见过无数次，也在先祖留下的斑驳记录里读到过。

“很好。”木守点了点头，脸上并无喜色，只有更加深沉的凝重，仿佛这个决定非但不是解脱，反而会将更多人拖入无底深渊。“既然如此，便随我来吧，此地不是说话之处。”

他不再多看那散发着不祥红光的祭坛一眼，仿佛多看一眼，灵魂都会被那红光舔舐、污染。他转身便向着甬道外走去，步伐依旧沉稳，但张铁山却敏锐地察觉到，那本就微偻的背影，似乎又沉重了几分，仿佛承载着远超山岳的重量，以及世代累积、无法言说的罪孽与绝望。

张铁山深吸一口冰冷却带着浓郁血腥与铁锈味的空气，肺部传来一阵刺痛，却让他翻腾的心绪强行镇定下来。他最后瞥了一眼那暗红光源，将那可怖景象深深烙印在心底，然后默默地跟上木守的步伐。他知道，从这一刻起，他们与这对神秘祖孙的命运，与这落霞山脉的存亡，甚至与那被镇压的未知恐怖，已经彻底捆绑在了一起，再无退路。这是一场没有回头路的豪赌，赌注是他们所有人的性命、灵魂，以及这方天地无数生灵的安宁。

两人一前一后，悄无声息地离开了这处隐藏着血腥祭坛的山腹核心，如同逃离噩梦的现场。重新回到被深沉夜色笼罩的山林时，那呜咽的风声听起来格外刺耳，仿佛不再是自然的呼吸，而是夹杂了无数葬身祭坛的冤魂哭泣、被魔化生灵的痛苦嘶吼，以及地底那古老邪魔蠢蠢欲动的低语呢喃，令人不寒而栗。

回到那处隐蔽山洞时，天际已经隐隐泛起一抹鱼肚白，漫长的黑夜终于走到了尽头，但张铁山心中却感觉不到丝毫黎明将至的轻松。洞内，篝火将熄未熄，只剩下暗红的炭火和零星跃动的火苗，明明灭灭的光线映照着依旧沉睡的阿箐和气息微弱的林紫苏，勾勒出一种脆弱而寂静的画面。

木守示意张铁山在篝火旁坐下，他自己也缓缓坐在一块平整的石头上，佝偻着腰，用一根枯枝拨弄了几下炭火，添入几根干燥的柴薪。橘红色的火焰“噼啪”一声重新窜起，变得明亮而温暖，努力驱散着黎明前最深沉的那份寒意与笼罩在心头的黑暗阴霾。

沉默了片刻，木守苍老而低沉的声音在洞穴中缓缓响起，每一个字都像是从沉重的岁月长河中费力打捞上来：

“你所见之祭坛，名为‘镇