步走进院子。

院子不大，但收拾得还算干净，角落里种着几棵耐寒的蔬菜。

就在这时，堂屋的门帘被掀开，一个身影走了出来。

正是何凯之前在照片上见过、也通过电话的前任书记张尚忠。

他比照片上看起来更加苍老和消瘦，头发几乎全白了，背有些佝偻，穿着一件半旧的深蓝色棉袄，脸上刻满了岁月和风霜的痕迹。

但他的眼神，在最初的些许浑浊之后，迅速变得清晰、平静，甚至带着一种洞悉世事的淡然，直直地看向何凯。

他的目光与何凯在空中相遇，没有惊讶，没有热情，也没有刻意的疏远，只有一种复杂的、仿佛等待已久的平静。

“何书记，你好，我是张尚忠！”老书记先开了口，声音沙哑但平稳，伸出了手。

何凯连忙上前两步，双手握住老书记有些粗糙干瘦的手，态度恭敬，“老书记，您好！我是何凯，冒昧前来拜访，打扰您休息了。”

张尚忠握了握手，便松开了，脸上没什么表情，只是侧身示意，“进屋说话吧，外面冷。”

他又看了一眼跟在何凯身后、有些拘谨的朱彤彤，“小朱也来了，进来吧！”

三人进了堂屋。

屋里陈设简单，家具老旧，但生着炉子，比何凯的办公室要暖和不少。

老妇人忙着去倒水。

张尚忠在正中的一把旧椅子上坐下，指了指旁边的长条凳，“坐！”

何凯和朱彤彤依言坐下。

气氛有些微妙的沉默。

何凯正在斟酌如何开口，是先寒暄，还是直接说明来意。

没想到，老书记张尚忠却先一步打破了沉默。

他端起老妇人递过来的搪瓷缸，吹了吹热气，没有看何凯，而是望着杯中袅袅升起的水雾，语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事情。

“何书记，今天……是不是有人去找你了？一个叫杨涛的，清江来的？”

何凯心中猛地一震，倏地抬起头，看向老书记平静无波的侧脸。

张尚忠这才缓缓转过头，目光与何凯对视，那眼神深邃，带着一丝难以言喻的疲惫和……某种如释重负？

他轻轻点了点头，语气依旧平淡，却让何凯瞬间明白了许多。

“是我让他们去找你的。”