齐州北营校场。

三万齐州军列阵完毕。

黑色军服，黑色甲胄，黑色旗帜。

落了一夜的雪还在飘，鹅毛大的雪片落在铁盔上，化成水顺着面颊往下淌。

没人擦。

没人动。

三万人站在雪地里，整座校场只听得见旗帜被风抽打的猎猎声响。

陈远骑着灰鬃马，从队列前方缓缓行过。

他没穿甲。

玄色大氅，衣摆被风掀起，露出腰间那柄没有任何装饰的直刀。

他勒住马。

目光从左扫到右。

三万双眼睛盯着他。

陈远没有慷慨陈词，没有拔刀指天。

他只是从马背上的行囊里取出一只拳头大的陶罐，那是叶窕云腌的酸梅子，拧开盖子，往嘴里倒了一粒。

嚼了两下。

酸。

他把陶罐塞回去，提了一下马缰。

出发。

两个字。

校场上三万人同时转身。

靴底碾过积雪，发出整齐划一的嘎吱声。

铁甲碰撞，枪矛林立，黑色洪流从齐州南门涌出，踏上那条崭新的水泥大道。

路面上，陈悦的小脚印早已被木框圈起，落满了雪。

大军从它旁边经过。

没有人踩上去。

正月初三。

淮河北岸。

勤王军已在南岸列阵七日。

三万人。

拼凑自沿途六个州府。

旗号不一，铠甲不全，有穿皮甲的，有穿布袍的，有人手里的枪杆还是新砍的木头，树皮都没刮干净。

主将是扬州都统，姓马，四十出头，打了半辈子仗，最大的战绩是剿过三百人的山匪。

他站在南岸的土丘上，看见了对岸的齐州军。

随即，手有些发抖。

……

北岸。

黑色的军阵一望无际。

队列规整，每一行每一列都丝毫不差。

前排三千人端着火铳，枪口统一朝着河面。

枪身上的铁件反射着冬日惨白的阳光。

“渡河。”

赵平川站在前排，手里举着一面令旗。

工兵营抬着预制的浮桥板，踩着冰碴走进河里。

淮河冬季水浅，最深处不过腰际。