两月后。

齐州城南。

灰白色的水泥路面一直延伸到视线尽头。

干透后的路面坚硬平整，没有坑洼，不起尘土。

一队运粮的四轮马车从城外驶来，车夫挥动马鞭在空中抽出一声脆响，车轮在平坦的路面上滚动，发出沉闷的隆隆声。

以往走黄土路，遇到雨雪天气，车辙深陷，泥泞不堪。

三匹马拉一辆满载的粮车，走上十里地便会口吐白沫。

现在，单马便可拉动满载的四轮大车，速度比以往快了一倍不止。

一匹快马从马车旁疾驰而过，驿卒背着装满公文的皮袋，身体前倾紧贴马背，马蹄敲击水泥路面，哒哒作响带起一阵劲风。

路边围观的百姓指指点点。

“这路绝了！连个土渣子都不掉。”

“听说这是侯爷弄出的仙泥，加了水就能变成石头。”

齐州的货物往来，周转之速已非昨日可比，商路因而愈发通达。

……

城西，工业局大院。

新建的高大围墙挡住了外面的视线，墙内三座高炉日夜不熄，黑烟滚滚直冲云霄。

陈远已经三天没出过这个院子。

叶窕云提着一个三层食盒，跨过院门高高的门槛，一股热浪便扑面而来，空气里是刺鼻的焦煤气味与铁锈气味。

她避开地上散落的铁件，木料，还有废弃的齿轮，走到院子中央。

陈远穿着一件粗布短打，袖子卷到肩膀，双臂沾满黑色的机油，他正用一把特制的长柄大扳手，跟一根粗大的螺栓较着劲。

手臂肌肉坟起，青筋暴凸，随着他全力一拧，那螺栓发出一阵刺耳的金属扭曲声，终于纹丝不动。

“先吃饭。”叶窕云把食盒放在旁边一张还算干净的木桌上，打开盖子，第一层是清蒸鲈鱼，第二层是爆炒羊肉，第三层是两碗白米饭。

陈远头也没抬。

“放着。”

叶窕云没多劝，她退到一旁安静地站着，目光落在陈远的手臂上，那里有一道新添的划痕，正渗着血丝，混着黑油。

院子正中央，盘踞着一个巨大的铁疙瘩。

圆筒，活塞，飞轮，还有错综复杂的黄铜管道。

造型粗犷，不见半分美感。

六个腰间围着厚皮裙的老铁匠，手里拿着各式工具，围着这台机器转圈，一个个抓耳挠腮，全然不解这东西的用处。