官道之上，尘土飞扬。

一辆精致的马车停在路旁，与周围凄惶的景象格格不入。

远处。

哭喊声、咒骂声、女童的啼哭声混杂在一起，像一锅煮沸的烂粥。

一队队衣衫褴褛的百姓，手腕被粗绳子捆着，串在一起，被手持兵刃的军士推搡着往前走。

不时有人跪地求饶，换来的却是冰冷的刀背和更粗暴的喝骂。

甚至还有血腥味，在空气中弥漫。

马车内，李执放下了车帘，隔绝了那片人间炼狱。

她端坐在软垫上，绝美的容颜上不见波澜。

但轻轻敲击着小几的手指，暴露了她内心的不宁。

片刻后。

“蹬蹬蹬。”

一阵急促的脚步声传来。

管事王掌柜气喘吁吁地跑了过来，在车外躬身：

“大娘子。”

李执掀开车帘，问道：

“怎么样了？”

李执的声音带着一丝不易察觉的急切。

王掌柜擦了擦额头的汗，欲言又止：“掌柜的，那边没有瞧见东溪村的……没瞧见陈远，也没瞧见叶家那三个女娃。”

“不可能。”

李执的动作一顿，断然道：“陈远是东溪村伍长，按律，村中若有一户交不齐，他便要同罪连坐，怎么可能不在？等等，除非……”

一个荒谬的念头在她心中闪过。

不，这怎么可能……

王掌柜恰好接上了她的话，表情有些古怪：“除非……他们村，把春麻税全都交齐了。”

“什么？”

李执彻底愣住了。

全交齐了？

那可是五十三户，外加九户三倍税款的贱籍。

短短十日，清水县周边二十几个村子，哀鸿遍野，十室九空。

这一个小小的东溪村，怎么可能就交齐了？

“到底怎么回事？”

“我打听了。”

王掌柜压低了声音：“听衙役们说，东溪村的李村长讲，他们村几个月前就开始织布了，本是打算拿去卖的，正好碰上这次征税，就全交了上来。”

“几个月前就开始织布了？”

李执何等精明，立刻就察觉到了其中的不合理。

若真是几个月前就开始织布，这么大的动静，怎么可能一点没漏。

自己不可能一点消