“你那里的‘幽灵气球’怎么样了？”

“三个确凿的目视目标，雷达上几乎看不见，正被高空西风带缓慢吹向东海岸。”

“表面有小丑图案，目前没有表现出攻击性，但……”

“但它们在米酱领空，而我们却拿它没办法。”

邓希尔直接打断。

“白房子已经知道这事了，总统要求查明性质、来源，并予以处置。”

“罗伯特，我要你派飞机上去确认，评估一切可能性，并尝试拦截。”

“拦截极其困难，长官，目标的特性……”

“F104能飞到那个高度。”

邓希尔直接打断。

“让飞行员靠近观察，看清楚下面吊着什么东西，必要时，用机炮试试，我们必须有所行动。”

“明白，长官，立刻执行。”

挂断电话后，罗伯特看向待命的作战军官。

“通知第478战术战斗机中队，两架F104A立即起飞，目标“幽灵”气球。”

“任务：目视侦察和识别，授权在确保安全的前提下，进行警告性射击。”

“注意，目标雷达特征极弱，主要依靠目视。”

“是，长官！”

——

艾奥州东部上空，上午十点三十分。

F104A“星式”战斗机飞行员迈克·汤普森上尉稳稳握着操纵杆，战机急剧爬升，将大地远远抛下。

耳机里同时传来地面引导。

“火鸡一号，目标在你十点钟方向，距离约十二英里，高度维持在一万四千英尺左右。”

“注意，雷达接触不稳定，主要依靠目视。”

“收到。”

迈克调整航向，F104像一柄银色的长矛刺破苍穹，但此刻他需要对付的目标，却慢得如同静止。

F104是以最小的速度稳定飞行，可对于那个随风缓行的气球而言，还是显得太快了。

“火鸡二号，目标在你右后方一英里。”

僚机飞行员戴夫的声音传来。

“保持编队，准备第一次通场观察。”

蔚蓝的天幕上，那个银色斑点逐渐清晰，一个圆润的气球，下方悬挂着一个类似设备舱的方形物体。

随着距离拉近，球体上的图案赫然显现， 一张硕大的、线条粗糙的小丑笑脸。

鲜红的嘴唇咧到夸张的弧度，漆黑的圆