内布州，上午九点四十分，奥法特空军基地。

基地司令罗伯特·哈德森少将站在指挥中心的雷达屏幕前，三十年的军旅生涯，他从未遇到过这样的状况。

“三个独立目标。”

雷达操作员指着屏幕上几乎难以察觉的三个微弱信号。

“A目标在艾奥州得梅因市以东约三十英里，高度约一万四千英尺，速度很慢，大约每小时十五英里，正向东漂移。”

“”B目标在伊利州风之城西南方向，C目标在密苏里州圣路易斯以北，高度和速度类似。”

“雷达特征？”

罗伯特眉头紧锁。

“极其微弱，长官。”

技术军官汤姆森中尉回答，语气带着困惑。

“反射信号时断时续，强度仅略高于背景杂波。”

“如果不是提前收到众多目视报告，我们很可能完全忽略它们，它们…就像不存在于雷达上一样。”

“目视情况？”

情报官玛丽莎上尉递过一叠报告。

“从清晨开始，中西部三州累计收到超过一百二十起目击报告，描述基本一致。”

“大型银色气球，表面印有鲜红色的小丑笑脸图案，在阳光下反光明显，肉眼清晰可见。”

“部分报告指出，气球高度似乎在缓慢下降。”

“缓慢下降……”

罗伯特低声重复，随后转头看向防空态势图。

“我们能拦截吗？”

汤姆森调出图表

“长官，气球目前徘徊的高度和极低的速度，对我们绝大多数系统构成了挑战。”

“‘奈基’防空导弹对这样的低慢小目标效果存疑，而且部署位置难以覆盖其飘移路径。”

“更重要的是，它们的速度远低于任何战机或导弹的最低拦截阈值，火控雷达根本无法建立稳定跟踪。”

“简单来说……我们现有的武器系统，不是为这种目标设计的。”

指挥中心一片沉默，只有设备运行的嗡嗡声。

就在这时，加密电话的指示灯亮起。

通讯官报告。

“长官，五边大楼，参谋长联席会议作战室。”

罗伯特拿起听筒。

“奥法特基地，哈德森。”

“罗伯特，我是马克斯韦尔·邓希尔。”

参谋长联席会议主席的声音紧跟着传来。