夜色渐深，城主府前石狮默然矗立。

林凡与苏小元、薛常念、陈巧巧三人，随着周主簿穿过三重仪门。

两旁甲兵按刀肃立，目光锐利，无声扫过每一位来客。

苏小元一手牵着常念，一手不自觉地抓紧袖口。

陈巧巧则低垂着头，紧跟在林凡身后半步之处。

先前，周主簿道明来意时，林凡本欲婉言推辞。

毕竟，今日得知苏老与薛倩儿离世的消息，他心中如压巨石，实在无心赴宴。

下午在为那位婆婆看诊后，苏小元又抱着他哭了许久。

林凡见此，便一直安慰，他未想到离去这些年间，竟让小元姐这般难过。

只是交谈之间，他发觉当年那个跳脱灵动、总爱缠着他玩笑打趣的“小元姐”，早已不见了踪影。

如今的苏小元异常沉静，言语间透着被生活反复磋磨过的痕迹。

人固然会变，可这般彻底的转变，让林凡心头莫名地一疼。

后来，因久未见着常念，林凡便出言询问。

苏小元说常念如今在附近的学堂读书，每日酉时才归。

林凡听罢，心中稍感宽慰。

当年娘亲未能送他正式入学，始终是桩憾事，如今常念能读书明理，总是好的。

待他问起苏老和薛倩儿，苏小元却沉默了，方才止住的泪水又滚滚落下。

林凡心中生出不祥的预感，追问之下，苏小元一言不发，只将他引至后堂。

当看见那并排而立的两方灵位时，林凡整个人僵在原地，脑中一片空白。

苏小元告诉他，薛倩儿是在他离开后的第三年，因一场急病去的。

她心中始终深藏着对谷千扬的思念，只是平日从不表露，积郁成疾，最终药石罔效。

临终前，她把常念托付给苏小元，恳求她无论如何要将孩子抚养成人，还让常念给苏小元磕头，日后唤她作“娘亲”。

那时小家伙只是懵懂大哭，不肯改口。

苏小元心酸不已，连忙说唤“苏姨”便好，并郑重向薛倩儿起誓，定会将常念视如己出，抚养成人。

薛倩儿这才放心，闭眼前还留下一句话。

说他们一家欠林凡和回春堂太多。

待她死后，与谷千扬在地下必会保佑林凡早日寻到柳玉铃。

若有来世，结草衔环，再报大恩......

而苏老则是在薛倩