洪武十六年，正月初十。

年味还没散尽，应天府的街道上还残留着爆竹的碎屑。

乾清宫里却气氛凝重，朱元璋坐在御案后，手里捏着一份奏报，脸色阴沉得能滴出水来。

朱标站在一旁，眉头紧锁。

朱栐刚进宫请安，也被留了下来。

“好啊，好一个刑部尚书，收受贿赂万两，调换死囚，勒索家属，逼得人家一家二十口自杀咱的刑部，成了他开济的摇钱树了？”

朱元璋把奏报拍在案上，声音冷得像腊月的寒风。

朱标躬身道：“父皇息怒，此事儿臣已命人彻查，证据确凿，开济就在天牢里关着。”

“彻查，还查什么，这种人，就该千刀万剐！传旨，开济贪赃枉法，残害百姓，罪大恶极，明日午时，凌迟处死，全家发配三千里！”

朱元璋站起身，背着手在殿内踱步，脸上满是怒容。

朱标沉默片刻，轻声道：“父皇，开济是该死，可他毕竟是朝廷二品大员，凌迟…是不是太重了？”

朱元璋停下脚步，回头看他。

朱标继续道：“按《大明律》，贪赃满六十两以上者斩，开济贪了万两，斩首是够的。

凌迟虽解恨，但恐天下人议论父皇过于严苛。”

朱元璋盯着他看了半晌，忽然笑了。

“标儿，你说得对，咱是气糊涂了，那就按你说的，斩立决，家人流放琼州，永不叙用。”

朱标躬身道：“父皇圣明。”

朱栐在旁边看着这一幕，心里明镜似的。

大哥这是在唱红脸。

开济必死，但怎么死，有讲究。

凌迟太血腥，传出去不好听。

斩首就斩首，干净利落，还能落个“从轻发落”的名声。

至于家人流放琼州，那地方瘴气横行，十去九不回。

等于还是死了。

但这话从大哥嘴里说出来，就成了“仁慈”。

黑心汤圆，果然名不虚传。

“栐儿，你想什么呢？”朱元璋忽然看向他。

朱栐回过神，笑着问道：“爹，俺在想，开济怎么敢贪这么多？他不怕死吗？”

朱元璋冷哼一声后道：“怕死？怕死就不会贪了，这些当官的，总觉得咱查不到他们头上，总觉得能瞒天过海。”

他顿了顿，看向朱标：“标儿，开济的案子，你继续盯着，看看还有没有同