天刚亮，他就出发了。

没叫守门的弟子，也没带人跟着。肩上只有一个旧布包，里面装着干粮、水和一张破旧的地图。昨晚他在灯下写了个“查”字，现在心里还想着这事，就一步步往山里走。

山路越来越难走，两边树很多，枝叶挡住了阳光。第三天起雾了。

这雾贴着地面飘，又浓又沉，吸进肺里很难受。他试着用神识探路，但感觉像被堵住，动不了。他干脆闭眼，靠脚踩在石头上的感觉和呼吸节奏慢慢往前。

耳边渐渐有声音。

先是小声说话，然后像有人笑，接着好像有人叫他的名字。声音很熟，像是小时候奶奶在村口喊他回家吃饭。他咬了下舌头，疼得清醒过来。手习惯性摸向腰间——剑没带。

他知道不能答应。

师父说过：“晚上走路别应声，白天走路别踩红花。”

他睁眼，看见前面有一段石阶，埋在青苔里，但有人走过，留下一条痕迹。台阶尽头有间茅屋，屋顶没塌，烟囱冒着烟。

有人住。

他停下，整理了下衣服，把道袍抚平。然后从包里拿出一样东西——一根暗金色的藤，一节一节的，是他偷偷从药园拿出来的千年藤根，能治经脉断裂。

他在门前坐下，把藤放在身前的蒲团上，双手放在膝盖上，一动不动。

风变大了，吹得袖子乱飞，脸像被沙子打。天黑下来，他又坐了两个时辰。手指冻僵了，手掌裂开一道口子，血滴在蒲团边上。

屋里一直没动静。

他不急，也不烦，就这么坐着，偶尔看看那扇破旧的门。门缝黑黑的，不知道有没有灯。

直到月亮第三次升到头顶，门“吱呀”响了一声。

开了条缝。

一只光脚踩出来，脚底全是茧和裂口，落在台阶上没一点声音。接着一个人走出来，穿着褪色的灰袍，头发乱糟糟的，挡住脸。只有一双眼睛很亮，像野兽一样冷。

“你坐三天，就为送一根枯藤？”

声音很哑，像很久没说话。

他站起来，抱拳行礼：“我姓陈，来自南岭天阙。这藤不是宝贝，是我亲手从悬崖下采的。听说您受过重伤，经脉断了，所以拿来给您，不要回报。”

那人冷笑：“我不缺药，也不需要别人施舍。”

“这不是施舍。”他没低头，“是尊重。我知道您当年一个人打五个执法使，护住了师弟们；也知道他们打断您的骨