栈道尽头，连接着一条以卵石和夯土铺就的平缓坡路，蜿蜒伸向坳内。陆明渊与小荷牵着马，沿着坡路缓缓下行。夕阳的余晖将他们的影子拉得很长，也温柔地笼罩着这片静谧的山坳。

坳内的景象逐渐清晰。梯田沿着山势层叠而上，田埂整齐，秧苗在晚风中轻轻摇曳。几方水塘如镜面般散落田间，倒映着霞光与山影。房舍多是就地取材的石基土墙，覆以青黑色瓦片，样式古朴，与周遭环境浑然一体。庭院里大多种着些菜蔬果树，鸡鸭在篱笆间悠闲踱步。

他们的到来，很快引起了注意。几个在田边收拾农具的村民停下动作，直起身，好奇地望过来。远处的房舍门口，也有人探出头来张望。目光中带着山村人对外来者惯有的打量与警惕，但并不显得强烈的排斥或惊慌，更多的是一种因少见外人而产生的好奇。

很快，一位看起来约莫五十余岁、面容朴实、穿着半旧葛布短衫的老者，从最近的一处院落里走了出来，手里还拿着一把未编完的竹篾。他步履稳健地迎上前几步，在路当中站定，上下打量了陆明渊与小荷一番，目光在两人脸上停留片刻，又看了看他们身后的马匹和简单的行囊，这才开口，声音带着浓重的本地口音，语速不快：“二位客人，打哪儿来？到我们这栖霞坳，是有事，还是路过？”

陆明渊上前一步，拱手为礼，神色平和：“老丈有礼。在下墨尘，这是舍妹小荷。我二人乃是游学的士子与医女，四处游历，体察民情，寻访山水。听闻栖霞坳风光幽静，民风淳朴，故特来探访，并无他事。若是方便，想在此借住些时日，体味山中清静，也可为乡亲们略尽绵力。” 他说话时，刻意放慢了语速，咬字清晰，便于对方理解。

“游学的？”老者重复了一遍，眼神中的审视略微放松了些，但并未完全消除，“我们这山坳偏僻，路不好走，也没什么名胜古迹，两位怎么寻到这里来的？”

“是顺落霞川而上时，听一位垂钓的老丈提及此地清幽，心生向往，便一路寻来。”陆明渊坦然道，同时从怀中取出早已备好的路引文书，双手递上，“这是我们的路引，请老丈过目。”

老者接过，就着夕阳余晖仔细看了看。路引是陆明渊早年在玉京时通过一些渠道办下的，手续齐全，印鉴清晰，挑不出毛病。他识字不多，但基本的关防印信还是认得的。看完后，他将路引递回，脸上的戒备之色又去了几分。

“原来是读书人和大夫。”老者语气缓和了些，“我们这儿确实清静，但也简陋得很，怕是怠慢了