北虏内乱的消息如春风般彻底驱散了铁壁关上空的战云。随着科尔沁部巴特尔深陷内斗泥潭，无力南顾，其余大小部落或观望、或自保、或忙于争夺草场人口，持续了数月的边境紧张态势骤然松弛下来。虽然韩参将依旧严令各部保持戒备，斥候的侦查范围也未收缩，但关内外所有人都心知肚明——至少在今岁，大规模的战事已不可能发生。

和平的滋味，对饱经战火的铁壁关而言，如同久旱逢甘霖。压抑了许久的生机，开始从这片焦土中顽强复苏。最先做出反应的，便是嗅觉最为灵敏的商贾。

朝廷虽未明令重开关市，但边患既缓，大同、宣府等镇已有松动迹象。铁壁关作为晋北重要边贸节点，虽不及那些大口岸，却也自有其渠道与活力。几乎是在确认北虏内乱、无力南侵的旬日之内，关内几家背景深厚、与军方关系密切的大商号，便已开始悄悄运作。

先是关城西门（主要面向蒙古草原方向）的盘查悄然放宽。对于携带着草原皮货、毛毡、牲畜（主要是羊和骆驼）前来贸易的胡商，守门兵卒虽依旧板着脸，检查却不再如战时那般苛刻刁难，索要的“进门钱”也恢复了往常水准，甚至对一些熟面孔还会点头打个招呼。相应的，持有路引、携带盐茶、铁器（民用）、布匹、粮食、药材等物资出关的汉商，也得以在缴纳足额关税后，被允许通行。

平安老店所在的城西，本就靠近西门与主要交易市场，很快就感受到了这股变化。街面上牵骆驼、赶羊群的胡商身影明显增多，他们大多肤色较深，高鼻深目，穿着臃肿的皮袄或色彩艳丽的袍子，说着口音古怪的汉语或干脆通过通译（“舌头”）比划交易。空气中原本浓重的牲畜粪便与皮革气味更加刺鼻，却也混杂进了来自草原的、带着腥膻与草料清香的特殊气息。

市场（一片用土墙简单围出的大空地）里迅速热闹起来。胡商们在地上铺开鞣制好的各式皮张——柔软的羔羊皮、厚重的牛皮、珍贵的狐狸皮、狼皮乃至罕见的雪豹皮；堆起一捆捆粗细不等的羊毛、驼毛；摆出风干的牛羊肉、奶酪、黄油；甚至还有人带来了草原上采挖的药材（如甘草、黄芪）和粗糙但实用的手工银饰、骨制品。

汉商们则支起摊位，亮出堆成小山的青盐砖、压紧的茶砖（主要是黑茶和茯砖）、成匹的靛蓝棉布和粗糙的麻布、铁锅、菜刀、剪子、针线、以及廉价的陶瓷碗碟。更有胆大些的，在得到驻军默许后，悄悄拿出一些管制不那么严格的铁箭头、马鞍配件、甚至少量火镰、火药（以“采矿”或“狩猎”为名