北虏退去后的铁壁关，并未迎来喘息，反而陷入了更深的压抑与恐慌。城外数个村庄化为焦土，百姓死伤、被掳者不计其数。关内伤兵营人满为患，哀嚎之声日夜不绝，血腥与药石之气混杂，令人窒息。更严峻的是，此次北虏攻势虽被击退，但其兵力与组织程度远超往年，劫掠得手后非但没有远遁，反而在关外二十里处的野马川一带扎下营盘，游骑四出，显然是在休整并准备下一轮进攻。

关内粮草本就不足，军心因首战失利（未能阻止村庄被劫）与惨重伤亡而更加浮动。韩参将虽暴跳如雷，严令各部严防死守，并再次向后方催请援兵粮饷，但远水难解近渴。民间更是谣言四起，有说北虏增兵已至五千，有说韩参将欲弃关南逃，人心惶惶，不少富户与商贾已在暗中准备逃离。

雷豹那支斥候小队在首日激战中折损了两人，余下人人带伤。“老梆子”的腿伤因剧烈活动复发，疼得龇牙咧嘴，却仍坚持要随队出哨。“猴子”则被流矢擦伤了脸颊，留下一道血口。他们来平安老店换药时，脸上已没了往日的混不吝，只剩下沉甸甸的疲惫与戾气。

“他娘的，那帮鞑子就跟跗骨之蛆似的，赶不走，杀不尽！”雷豹一拳砸在桌上，碗里的水都溅了出来，“韩头儿就知道死守，可城里的箭矢、滚木、火油都快见底了！再这么耗下去，不用等鞑子打破城门，咱们自己就先垮了！”

“豹哥，听说督粮官又克扣了一批草料，战马都饿得没力气冲阵了。”一个胳膊缠着绷带的斥候低声道，声音里满是绝望。

小荷默默地为他们清洗伤口，换上新药。她的神情也愈发凝重，这几日救治的伤兵太多了，许多伤势惨不忍睹，缺医少药之下，她能做的也有限，眼睁睁看着一些年轻的生命在痛苦中流逝，那种无力感同样煎熬着她。

陆明渊站在一旁，听着他们的交谈，目光投向墙上那幅简陋的边关舆图——那是雷豹某次酒后随手画下的，标注着铁壁关周边重要的山川、河流、道路与废弃的烽燧、堡寨。

他的【照影境】心神已悄然展开，将这几日从雷豹等人、其他伤兵、乃至街谈巷议中获取的零碎信息——北虏营地大致位置、兵力分布特点、粮草补给线、周围地形地貌、乃至天气变化——在识海中不断推演、组合。

北虏此次南下，目的明确：以战养战，劫掠物资，消耗边军，并不急于强攻坚城。其优势在于机动性强，来去如风，且对地形熟悉。劣势则是兵力并非绝对优势，深入汉地，补给线拉长，且各部协同未必紧密。而铁