不大，土木结构的房屋，院中拴着几匹驮马和几辆运货的大车，多是往来于山西与直隶的商队在此歇脚。空气中弥漫着牲口粪便、柴烟、汗味与廉价酒菜的混合气息，嘈杂而充满市井活力。

陆明渊要了两碗热汤面，与小荷在角落一张油腻的方桌旁坐下。周围的食客多是行商、脚夫、镖师之流，高声谈论着沿途见闻、货物行情、关隘盘查，也少不了议论时政。

“听说了吗？新皇登基，改元景和了！”一个满面风尘的药材商人对同伴说道。

“嗨，京城里换皇上，跟咱们这些跑山沟的有啥关系？该交的税一文不少，该盘的查一样不落！”一个赶车的把式灌了口劣酒，粗声道，“只要别再加征‘剿饷’‘练饷’，让老子能混口饭吃就阿弥陀佛了！”

“话不能这么说。”旁边一个看起来像是账房先生的老者捻着胡须，“新皇登基，总要有些新气象。听说下旨蠲免了直隶部分地区今明两年的钱粮，还说要整顿吏治……”

“整顿吏治？”一个脸上带疤的镖师冷笑一声，“官字两个口，咋说咋有理。咱们从山西过来，路过那几个县，县太爷该收的‘火耗’、‘脚钱’一个子儿没少！新皇的旨意？天高皇帝远，到了下面，还不是老样子！”

众人七嘴八舌，议论纷纷。有对新朝抱有微茫希望的，有对官府彻底失望的，也有浑不在意只顾眼前生计的。话语间，透露出底层百姓对朝廷政策最直接、也往往最无力的感受。

陆明渊静静听着，心中并无波澜。这便是远离权力中心的真实世相。皇权的更迭、朝堂的风暴，传递到这里，已化为百姓茶余饭后的谈资与对自身税赋劳役的担忧。所谓“皇恩浩荡”，对大多数升斗小民而言，远不如一场及时雨或县衙少收几文杂税来得实在。

正听着，驿站外忽然传来一阵急促的马蹄声和喧哗。只见数名穿着边军号衣、满身尘土的骑兵疾驰而至，在驿站门前勒马。为首一名队正模样的军汉跳下马，大声喊道：“驿丞！速备清水干粮！再找两匹快马！军情紧急！”

驿丞连忙迎出，小心翼翼问道：“军爷，这是……出啥事了？”

那队正脸色凝重，压低声音，但陆明渊耳力何等灵敏，依旧听得清楚：“北边不太平！鞑子小股骑兵又窜到杀虎口外头了，抢了几个庄子！俺们是赶回去报信调兵的！别废话，快准备！”

驿站内顿时安静下来，众人脸上都露出紧张之色。虽然杀虎口距离此地尚有数百里，但边关不宁的消息，总能让这些常走西路的