官道在保定府城外分岔，一条继续向南，通往繁华富庶的中原腹地；另一条折向西南，蜿蜒伸入太行山东麓的丘陵地带，那是通往山西、乃至更西边陲的方向。陆明渊与小荷，毫不犹豫地选择了后者。

蹄声嘚嘚，车轮辘辘（偶有商队经过），两人两驴，如同汇入西行洪流中的两粒微尘，沿着逐渐崎岖起来的道路，缓缓深入。

越往西行，地势渐高，景物也与玉京周边大不相同。少了些人工雕琢的精致与整齐划一的田亩，多了几分天然的粗犷与野性。冬日萧瑟，山峦起伏的线条在铅灰色天空下显得格外硬朗，裸露的岩石与稀疏的枯草勾勒出一幅苍凉的水墨画。风也愈发凛冽，带着北方草原与黄土高原特有的干燥与尘土气息，呼啸着掠过山梁沟壑，卷起地上的细沙碎石，打在脸上生疼。

沿途的村镇也稀疏起来，规模远不及京畿繁华。房屋多是土坯或石头垒砌，低矮而朴实。百姓的穿着更加简朴，甚至有些破旧，脸上带着常年劳作风霜雕刻出的深刻痕迹，眼神却往往比京城市民更加直接、淳朴，或者说是麻木。偶尔有孩童在村口追逐，脸蛋冻得通红，鼻涕横流，却依旧发出天真无邪的笑闹声，为这苍凉的冬景增添一丝生气。

“哥哥，这里的风，好像比京城更烈，土也更厚。”小荷紧了紧头上的围巾，眯着眼躲避风沙。她自幼生长在相对温润的南方与天南修真界，后来虽经历边关战火，但那毕竟是有明确敌人与阵线的战场环境，与这种纯粹自然与艰苦民生交织的苍茫景象，感觉又自不同。

“一方水土养一方人。”陆明渊目光扫过路边一片龟裂的旱田，田埂上堆着些枯败的秸秆，“此地近边，气候干旱，土地贫瘠，民生自然艰难。然民风亦多剽悍坚韧。你看那些村民，虽面有菜色，眼神却少有京城流民那种绝望麻木，更多是认命般的坚韧与对恶劣环境的习惯。”

小荷顺着他的目光看去，果然见到几个扛着柴捆的农人正从山上下来，步履沉重却稳健，彼此间用浓重的方言大声交谈着，声音粗嘎，却透着一股生命力。她想起玉京城外那些目光空洞、等待施舍的流民，心中不由感慨。

数日后，他们进入太行山余脉的谷地。道路更加难行，时而需沿着陡峭的山壁蜿蜒而上，时而需穿行于狭窄的河谷。两侧山峰耸峙，怪石嶙峋，枯藤老树点缀其间，更显险峻。好在官道尚算通畅，时有修缮的痕迹，想必是连接山西与京畿的重要商道与军事通道。

这一日，他们在一处名为“黑风隘”的山口驿站打尖。驿站