。次日凌晨，宫中传出丧钟，承平帝……驾崩了！

消息如同平地惊雷，瞬间炸懵了整个玉京城，乃至天下！皇帝虽然近年来昏聩怠政，但毕竟是九五之尊，是维系帝国运转的象征。他的突然暴毙，死因又如此蹊跷（与丹药直接相关），立刻将本就暗流涌动的朝局，推向了火山喷发的边缘！

国不可一日无君。按照礼法，太子胤礽身为嫡长子，理应顺理成章地继承大统。然而，皇帝的死因，却给了三皇子胤禛及其背后的势力绝佳的发难借口。

胤禛及其母族、还有朝中部分对严嵩、刘瑾专权不满、又或是单纯押注三皇子的武将、勋贵、甚至部分文官，立刻行动起来。他们联名上书，痛斥“玄微真人”妖言惑主、进献毒丹、谋害圣躬，要求彻查！同时，将矛头隐隐指向了与“玄微真人”往来密切、且负责皇帝丹道之事的司礼监掌印太监刘瑾，甚至间接牵连到与刘瑾互为表里的首辅严嵩——指责他们蒙蔽圣听，引狼入室，致使君父罹难！

这一击，狠辣无比，直指要害。皇帝死于丹药，这是铁一般的事实，无从辩驳。玄微真人立刻被下狱拷问，刘瑾也被推到了风口浪尖。严嵩虽然极力撇清，声称自己只理朝政，不问方术，但其多年来对皇帝炼丹之事睁一只眼闭一只眼，甚至偶有附和，此刻都成了洗刷不掉的污点。太子胤礽也被置于尴尬境地，他身为储君，对父皇服食丹药未能强力劝阻，亦有失职之嫌，且他与严嵩、刘瑾的关系本就密切，此刻更难以完全切割。

朝局瞬间大乱。太子一党与三皇子一党围绕着“皇帝死因”、“责任追究”、“继位合法性”等问题，展开了激烈无比的攻讦与斗争。双方在朝堂上吵得不可开交，私下里更是动作频频。禁军、京营的调动异常频繁，京城九门戒备森严，气氛紧张到了极点，寻常百姓皆闭户不出，唯恐被卷入这场天家倾轧。

严嵩与刘瑾，这对权倾朝野多年的搭档，此刻也面临着巨大的危机。刘瑾首当其冲，东厂内部甚至都出现了不稳迹象。严嵩则一方面要竭力保住刘瑾（唇亡齿寒），稳住朝中党羽，另一方面又要小心应对三皇子一党的攻讦，同时还要确保太子能顺利登基，以维持现有权力格局。焦头烂额之下，这对老迈的权臣显出了疲态。

就在这剑拔弩张、一触即发的时刻，宫中再次传出惊人消息：皇后（太子生母）因悲伤过度，旧疾复发，竟于皇帝大殓前夕，薨逝了！

太子接连遭受父皇暴毙、母后病逝的双重打击，悲痛欲绝，数日不能临朝。而三皇子一党则趁机