转眼已是仲秋，玉京城中桂子飘香，月近团圆。一年一度的中秋宫宴，照例在皇城西苑的“琼林苑”举行。承平帝虽近年沉迷丹道，深居简出，但此等彰显天家与民同乐、君臣和睦的盛会，依旧循例举办，只不过规模较往年略减，且皇帝本人往往露个面、受完群臣朝贺后便起驾回宫，余下的宴饮游乐，则由太子代为主持。

陆明渊身为布衣，本无资格参与宫宴。然而，“墨尘”先生的书画才名与逍遥王的赏识，加上李翰林等清流官员的几次提及，竟也让他收到了一份来自礼部的、措辞客气的邀约——以“雅士”身份列席末座，参与宴饮，并可在御前献艺（书画）。这显然是一种笼络与抬举，亦是一种试探。

陆明渊本欲婉拒，但转念一想，这或许是近距离观察皇室、太子、三皇子以及众多高官显贵在非正式场合下言行神态的难得机会。宫闱深处的人心与欲望，亦是红尘重要一隅。他便以“惶恐受宠”的姿态应了下来，只言“技艺粗浅，恐污圣目，列席观礼已足感天恩”。

中秋当夜，玉京城华灯璀璨，亮如白昼。皇城方向更是流光溢彩，丝竹管弦之声隐隐传来。陆明渊换上了一身较为得体的月白色儒衫，外罩青色氅衣，与众多收到邀请的官员、勋贵、名士一同，经由重重检查，进入了琼林苑。

苑内早已布置得美轮美奂。亭台楼阁挂满各色琉璃宫灯，假山流水间点缀着应景的桂花、菊花。巨大的露天宴席设于开阔的草坪之上，以御座为中心，按品级爵位向外辐射排开数百桌。桌上陈列着御膳房精心制作的各色佳肴美酒，琳琅满目，极尽奢靡。

陆明渊的位置果然在很外围，靠近边缘的水榭旁，与几位同样是以“才艺”或“名望”受邀的地方名士、高僧法师同席。他乐得清静，从容落座，目光平静地扫视着场内。

承平帝在太子、三皇子及一众内侍宫娥的簇拥下驾临，接受了山呼海啸般的朝拜。皇帝面色有些异样的红润，眼神却略显浑浊，在玄微真人亲手奉上的一杯“仙酿”后，精神似乎振作了些，说了几句“君臣同乐、共享升平”的套话，便示意开宴。果然，不到半个时辰，皇帝便以“龙体乏倦”为由起驾回宫，留下太子胤礽主持大局。

太子胤礽今日穿着杏黄色四爪龙袍，头戴金冠，显得意气风发。他言谈举止刻意模仿着仁君风范，频频举杯，与群臣共饮，对几位德高望重的老臣更是礼敬有加。三皇子胤禛则坐在太子下首，一身玄色亲王常服，面色沉静，只是偶尔与身旁的武将低声交谈几句，目光扫过太子时