芸娘的涟漪渐渐平复，青萝镇的焦点，似乎又重新回到了工坊污染、河道治理以及那悬而未决的柳文清上告之事上。新任巡检赵安的调查并未停止，虽未直接撼动薛家根本，但持续的巡查与问询，仍给薛家工坊带来了不小的压力。李知县偶尔在公开场合提及“民生为本”、“正本清源”，态度暧昧却又隐隐带着倾向。

就在这微妙的僵持中，青萝镇乃至本府颇有名气的“白鹿书院”，其山长钱老夫子，却在一个午后，亲自来到了陆明渊与小荷暂居的小院门前。

钱老夫子年近古稀，须发皆白，面容清癯，穿着一身洗得发白的儒衫，目光矍铄，自有几分饱读诗书的气度。白鹿书院虽非官学，但在本地士林中声望颇高，钱老夫子本人也是举人出身，门生故旧不少，在地方文教事务上颇有话语权。

他的到来，让陆明渊略感意外。两人此前并无交集，只在几次文人雅集上遥遥见过。陆明渊（墨尘）以礼相迎，将其请入院中石桌旁落座，小荷奉上清茶。

钱老夫子也不绕弯子，寒暄几句后，便开门见山：“墨先生近来在镇上所为，老朽略有耳闻。先生于画道之精妙，已于县尊处得证；于民生之关切，亦曾仗义执言。更听闻先生曾助那位暖香阁的芸娘姑娘脱身，此事虽微，却见仁心。老朽今日冒昧来访，一为结识先生这般人物，二来……也是有一事不明，想向先生请教。”

“钱山长言重了，晚生愧不敢当。不知山长所问何事？”陆明渊从容应对。

钱老夫子捋了捋胡须，目光直视陆明渊：“老朽听闻，先生曾于茶楼与人论及‘规则’与‘公道’，言及‘法理若为权势所屈，与无字空文何异’，又言‘公道需持锐气以破腐规，亦需借仁心以聚民望’。不知此言，可是先生本意？”

陆明渊心中了然，这定是柳文清或当日茶楼中其他听者，将他的话传了出去。他微微颔首：“正是晚生当日与友人探讨时的浅见，让山长见笑了。”

“非是见笑。”钱老夫子神色严肃起来，“先生此言，看似有理，然则锋芒太露，恐非为学处世之道。圣人云：‘君子矜而不争，群而不党。’又云：‘邦有道，危言危行；邦无道，危行言孙。’如今我朝承平，地方虽有瑕疵，亦当徐徐图之，以教化导人向善，以德行感化人心，岂可轻言‘破规’？更遑论聚众议、借民望？此非儒者本分，近于纵横捭阖之术，恐非正途。”

他顿了顿，语气带着几分训诫与惋惜：“老朽观先生才学，非是池中之物。然君子处世，当以修