得阁里几位有些背景的姑娘不满，联合起来向金妈妈施压，要求严惩。金妈妈正为如何平息内讧、又不至于闹得人心离散而头疼。更让她心烦的是，漕帮“街巡堂”那边，近日对她“孝敬”的数额似乎有些不满，暗示要“重新商量”照拂的费用。

金妈妈的困境，恰恰成了推动芸娘之事的绝佳切入点。一个内部不稳、外部压力增多的老鸨，会更倾向于接受一笔丰厚的赎身银，来换取一个可能带来麻烦的“头牌”离开，同时也能用这笔钱弥补其他窟窿、安抚人心。

陆明渊没有直接动作，只是通过“泥鳅黄”，将“某位清流官员对林万财强纳清倌人之事颇为不齿，已在友人间议论”的消息，以一种“坊间传闻”的方式，巧妙地传递到了金妈妈某个心腹耳中。同时，也让疤脸李在码头喝酒时，“随口”抱怨如今漕帮上头的人只顾自己捞钱，不管下面兄弟死活，连“街巡堂”都在变着法儿加码收钱，弄得大家日子难过。这话自然会传到金妈妈那里，加重她的危机感。

内外压力交迫之下，金妈妈果然坐不住了。她主动找芸娘“谈心”，话里话外试探芸娘赎身的诚意与能出的价码，又旁敲侧击地问及是否认识什么“有分量”的人物。芸娘依照陆明渊事先的嘱咐，表现得既坚定又凄楚，表示只求自由，愿意倾尽所有，并隐晦提及“近日偶有旧日赏识妾身才学的客人问起近况，听闻妾身处境，皆唏嘘不已”。她未具体指谁，但金妈妈自然会联想到陈教谕等人。

几番试探与暗中查证后，金妈妈终于下了决心。在一个午后，她单独将芸娘叫到房中，摆出一副为难又无奈的样子：“芸娘啊，不是妈妈狠心，实在是林老爷那边催得紧，妈妈我也难做。不过……看在你跟我这么多年的情分上，你若真的一心从良，妈妈我也不是不能成全。只是这赎身的价钱……”

一番讨价还价后，双方达成协议：芸娘以一笔远高于普通妓女、但尚在可接受范围内的巨款赎身，金妈妈则负责摆平林万财那边（至少是暂时拖延或劝说），并保证漕帮方面不会阻挠。协议达成当日，银货两讫，芸娘的卖身契被当场焚毁。

整个过程，陆明渊并未露面。但他布下的局，如同无形的手，在关键时刻轻轻推了一把，促成了这场交易。洪龙王那边得了孙大夫的面子与利害分析，默许了此事；林万财因风评压力与生意考量，在收到金妈妈“芸娘刚烈，恐生变故，且已有清流关注，不如暂缓”的说辞后，也未曾坚持；金妈妈拿到了丰厚的银子，解决了部分麻烦，也乐得送个顺水人情（尽管不情