的周御史曾来听曲，对妾身画作颇为赞赏；还有府学的一位陈教谕，为人清正，也曾为妾身赋诗……但他们都是清流文人，未必肯为了妾身这等身份，去与林万财那等豪商直接冲突。”

“不需要他们直接冲突。”陆明渊道，“只需要他们‘知道’这件事，并且在适当的场合，表达一些‘惋惜’、‘不平’之意，尤其是对林万财强买民女（尽管你是乐籍，但亦可做文章）、有伤风化的行为表示非议即可。文人清议，有时亦是一种力量。尤其若是能传到某些看重官声、或与林万财有隙的官员耳中……”

他顿了顿，继续道：“此外，姑娘可曾留意，最近镇上关于薛家工坊污染、关于前任巡检突然去职、关于柳秀才上告的种种传言？”

芸娘点头：“妾身处此地，消息还算灵通，自然有所耳闻。”

“薛家如今，正是焦头烂额、风声鹤唳之时。”陆明渊缓缓道，“林万财与薛家勾结颇深。若此时，林万财为了一个女子，再闹出什么强逼之事，引来更多非议甚至官府关注，恐怕薛家也会觉得是节外生枝，未必乐意看到。甚至……可能成为某些人攻击薛家及其党羽的又一个把柄。”

芸娘听得眼中光彩渐亮，她虽不完全明白其中复杂的权谋关联，但也隐约听出，墨先生是在为她寻找可以借力、制造压力的点。

“当然，这些都只是外部之势。”陆明渊最后道，“最关键的一步，仍在于姑娘你自己。你需要让老鸨相信，你决意离开，且已有‘外力’关注此事，她若用强，后果难料。同时，也要准备好足够的‘代价’——不仅仅是银钱。我可以帮你牵线，联系那位周御史或陈教谕的门生故旧，递上你的陈情与部分积蓄，请求他们看在‘怜才’、‘惜弱’的份上，适当施以援手，至少制造一些舆论。我也可以设法，让薛家那边有人‘不经意’地提醒林万财，此时不宜多生事端。”

他看着芸娘，语气郑重：“但这一切的前提是，姑娘必须有破釜沉舟的决心，且要配合行事，不可走漏风声，不可犹豫反复。此计若成，你或可脱身，但过程必然艰难，且即便成功，你也需立刻远遁，隐姓埋名，很长一段时间内不能再回此地。你……可愿意？”

芸娘没有丝毫犹豫，再次起身，对着陆明渊深深拜下，声音坚定而哽咽：“先生大恩，如同再造！莫说远走他乡，隐姓埋名，便是刀山火海，妾身也愿意去闯！只要能离开这地方，还我自由之身，妾身什么都愿意做！一切但凭先生安排！”

她抬起头，泪水涟涟，眼中却