带人沿河勘察，尤其上游工坊聚集处，仔细查验，务必弄清原委，报与本官。”

赵安起身抱拳：“卑职遵命！”

薛怀义闻言，脸色更加难看，却不好再说什么，只能强笑着举杯附和：“李大人明鉴，是该查个清楚。”

一场小小的风波，被李知县以“派人调查”暂时按下。但席间的气氛已然微妙起来。陆明渊的直言不讳，薛怀义的恼怒隐忍，李知县的顺水推舟与貌似公允，赵巡检的奉命行事……种种反应，都被陆明渊看在眼里，记在心中。

接下来的宴饮，表面上恢复了和谐，但暗流涌动。薛怀义不再主动提及“兴革”，只是与知县、县丞等人推杯换盏，言语间不时夸耀薛家对地方的“贡献”。陆明渊则重新归于安静，偶尔与老翰林低声交谈几句诗文，仿佛刚才那番言论只是他一时兴起的书生之见。

宴席散时，李知县特意走到陆明渊面前，含笑道：“墨先生见识不凡，心系民生，本官很是欣赏。日后若有所见，不妨常来县衙叙话。”

“大人过誉，晚生愧不敢当。”陆明渊谦逊回应，心中却明镜似的：这位李知县，并非庸碌之辈，也绝非薛家可以完全掌控之人。他刚才的处置，看似公允，实则也存了借自己之言敲打薛家、并观察各方反应的心思。此人，或许可以成为未来破局的一个潜在支点，但也需小心应对。

薛怀义临走时，深深看了陆明渊一眼，那眼神冰冷如毒蛇，随后在众家丁簇拥下扬长而去。

陆明渊与老翰林一同走出县衙。夜风微凉，老翰林拍了拍陆明渊的肩膀，叹道：“墨小友，锋芒过露，恐招人忌啊。薛家在此地盘踞多年，树大根深，你今日之言，怕已得罪了他们。”

“多谢老大人提点。”陆明渊恭敬道，“然有些话，如鲠在喉，不吐不快。况且，清者自清，浊者自浊，晚生相信天理昭昭。”

老翰林看着他坦然的目光，摇了摇头，又点了点头，不再多说，乘轿离去。

陆明渊独自走在回小院的路上，街巷寂静，只有更夫的梆子声远远传来。他回想着夜宴上的种种，对青萝镇的权力格局与人情网络，有了更直观的认识。

“一场活生生的官场现形记。”他心中默道。知县、乡绅、豪商、胥吏……各方势力在此小小宴席上展露无遗。利益交换、言语机锋、试探拉拢、威胁警告……这就是凡俗权力场运行的缩影。

他的“自在”之道，要在这等错综复杂的关系网与利益链中践行，果然并非易事。但今晚，他