柳文清的名字，如同一枚投入心湖的石子，在陆明渊的谋划中漾开涟漪。他没有急于接触，而是让小荷借着送药、复诊的名义，在不经意间，从柳家邻居和那位咳血孙子的祖母口中，更多地了解了这个家庭。

柳家原本是镇上颇受尊敬的“书香门第”，柳文清的父亲柳彦博，曾是县衙户房资深书办，为人耿直，精通律例文书，颇受前任县令器重。柳文清自幼聪慧，十六岁便考中秀才，被视为光耀门楣的希望。

然而，三年前，一场涉及大片河滩淤田的归属纠纷，彻底改变了柳家的命运。那片淤田位于青萝河下游，土质肥沃，原是无主荒地，多年来由附近几村贫苦农户陆续开垦耕种。薛家二爷薛怀义看上了这片地，想将其并入自家庄园，便疏通官府，欲将淤田“收归官有”，再以极低价格“发卖”给薛家。柳彦博经办文书时，发现其中程序漏洞百出，且深知一旦淤田被薛家兼并，数百户仰赖此田为生的农户将流离失所。出于良知与职责，他暗中收集证据，并试图向上峰陈情。

此事不知如何泄露，薛怀义大怒。不久后，柳彦博便因“经办文书失误，致使官田契据遗失”的罪名被革职查办。更有人作证，称曾见柳彦博收受淤田农户贿赂。柳彦博百口莫辩，在巨大的压力、同僚的冷眼与薛家明里暗里的威胁下，性情刚烈的他，竟于一个雨夜，在县衙旧档房中悬梁自尽，以死明志。

柳彦博一死，所谓的“失职”与“受贿”便成了铁案。柳家被罚没部分家产，声誉扫地。柳文清的科举之路也因此蒙上阴影，在接下来的乡试中莫名落榜，连考卷都未取回。母子二人变卖剩余家产还债，搬到如今这偏僻窄巷的旧屋，靠着母亲替人缝补浆洗和柳文清偶尔替人抄书写信勉强度日。柳文清更是变得沉默寡言，闭门不出，整日与父亲留下的那些律例书籍和未及递出的陈情状纸为伴，眼中燃烧着刻骨的仇恨与不甘，却又因家势单薄、对手强大而深感绝望。

“是个有血性、通律例，且与薛家有杀父之仇的人。”小荷将打听到的情况细细说与陆明渊，“只是，如今形同废人，困于斗室，满腔愤懑无处发泄。其母忧思成疾，身体也很差。”

陆明渊听完，沉吟片刻：“心中有恨，手中有据（其父遗留的证据或线索），身怀才学（通律例文书），却无门路，无外力。此乃璞玉，蒙尘待拭。也是我们需要的，那把能在明处刺向薛家的‘刀’。”

数日后，一个下午。柳文清因家中断粮，不得不硬着头皮，揣着几幅替人抄好的经文，前往镇西一座