充道，“认证费用共计五十枚银币，另外……测试木偶的损毁，按惯例需赔偿二十枚银币。”

姜风接过沉甸甸的勋章，入手微凉，能感受到其中微弱的魔法印记，应该是防伪和身份识别之用。对于费用，他早有预料，爽快地数出七十枚银币放在桌上，一部分来自霍华德的“遗产”，一部分是他用老办法从城内各种地痞流氓身上借的。

埃德加示意麦克收下钱，笑容更加真诚了些：“手续齐全了。再次恭喜霍华德先生。不知您接下来有何打算？若暂时没有去处，我们协会十分欢迎像您这样的才俊多来交流，甚至可以为您提供一间安静的冥想室。”

姜风将勋章收起，站起身，脸上露出恰到好处的歉意：“感谢会长大人和麦克大师的盛情。不过，老师除了命我认证，还交代了几件私事需要去办，涉及一些早年故友的遗物交割，需要尽快前往王都荆棘城一趟。恐怕无法在此久留了。”

埃德加和麦克闻言，虽然有些失望，但也表示理解。埃德加道：“原来如此。王都协会规模宏大，藏书浩瀚，高手如云，相信对霍华德先生的修行更有助益。预祝您一路顺风。日后若有闲暇，随时欢迎回圣达菲城做客。”

“一定。” 姜风拱手道别，“今日多谢二位大师款待与认证。告辞。”

在埃德加和麦克的亲自陪同下，姜风走出了魔法师协会的大门。阳光洒在街道上，他摸了摸怀中那枚新到手的高级魔法师勋章，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。

第一步，顺利完成。有了这个合法且颇具分量的身份，接下来的路，会好走很多。他没有停留，径直朝着“老橡树”旅店走去，准备收拾行装，真正开始他的兰法界深入探索之旅——目标，荆棘王国王都，荆棘城。那里，才是风云汇聚、信息通达的真正舞台。

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