荆棘公国的疆域，在姜风这位见识过玄天界动辄百万里浩瀚仙国的修士眼中，确实只能算“弹丸之地”，方圆不过千里，其规模恐怕远不及玄天界一些大型山脉或宗门直属的凡人国度。

从边境的圣达菲城到王都荆棘城，距离不算遥远。姜风并未刻意赶路，只是以寻常旅人的速度，夹杂着偶尔以风系魔法或轻身技巧加速，一路行来，也不过三五日光景。

这一路上，他并非走马观花。目光所及，荆棘公国的民生状况让他暗自摇头。

除了沿途那些戒备森严、围墙高耸、隐约可见塔楼与花园的贵族城堡区域还算整洁有序外，城堡外围广袤的乡村与小镇，景象着实贫困凋敝。

田野里的庄稼稀稀拉拉，农舍低矮破败，路上遇到的农夫、村妇大多面黄肌瘦，眼神麻木，衣衫褴褛，与圣达菲城外那个小村庄所见并无二致。

沉重的赋税、频繁的徭役、以及贵族领主的盘剥，显然让底层民众的生活极为艰难。这与玄天界那些在修仙宗门庇护或相对清明王朝统治下、至少能保证基本温饱和安定的凡人国度相比，差距悬殊。

直至靠近王都，景象才略有改观。道路变得宽阔平整，行人车马明显增多，路旁的村庄规模更大，房屋也整齐些。

进入荆棘城的外围区域，来往的行人、商贩、工匠，虽然衣着依旧算不得光鲜，但脸上已少见那种彻底的麻木，眼中尚存着对生活的一丝期盼和干劲，显然王都的经济活力和机会远非乡下可比。

荆棘城的城墙远比圣达菲城高大坚固，由巨大的青灰色条石砌成，城楼上旗帜飘扬，巡逻的士兵装备也精良许多。城门处盘查严格，排起了不短的队伍。

轮到姜风时，他并未多言，只是平静地亮出了那枚在圣达菲城获得的、还带着崭新光泽的银质高级魔法师勋章。

守门的卫兵队长一见此物，脸色立刻一变，原本公事公办的严肃表情瞬间转为恭敬，甚至带着几分紧张。

他连忙挥手让手下放行，并微微躬身：“尊贵的法师大人，请进！愿魔法之光护佑您的旅程！” 甚至连入城税都未敢收取。

凭借魔法师协会的高级魔法师勋章，姜风一路畅行无阻，顺利进入了荆棘王都。

然而，刚一踏入这座公国权力与财富的核心之城，一股与圣达菲城截然不同的气息便扑面而来。

街道更加宽阔，建筑更加高大华美，商铺林立，人声鼎沸，空气中弥漫着繁荣与欲望交织的味道。

但在这