姜风凭借五行土遁之术，在地下持续地向东方潜行。

他不敢过分消耗神魂，往往是遁行一段，便寻一处隐蔽之地休息、调息，同时以神识小心探查周围环境，感受此界能量的流动与生灵的分布。

如此走走停停，约莫过了两三日，地势逐渐平缓，森林也变得稀疏，开始出现人类活动的迹象——被踩踏出的小径、偶尔可见的简易陷阱、以及被砍伐过的树桩。

这一日，当他再次从一处地下岩缝中结束短暂的调息，将神识向上方探去时，感知到了一片相对集中的、微弱而杂乱的生命气息。

他小心地钻出地面，隐匿在一棵枝叶茂密的大树树冠之中，向下望去。

映入眼帘的，是一个破败的小村庄。零零落落大约十几间低矮的茅草屋，墙皮斑驳，有些屋顶的茅草已经稀疏漏光。

村子周围开垦着一些贫瘠的土地，庄稼长得蔫头耷脑。此时正值午后，几个村民正在田间有气无力地劳作，动作迟缓，身形佝偻。

姜风的目光锐利，仔细打量着这些异界凡人。

他们的外貌与玄天界人族有明显差异：头发大多呈现枯草般的黄色或麦秆色，也有少数是暗红色的；瞳孔颜色偏浅，多是灰蓝色或浅褐色，甚至有个别人带着淡淡的琥珀红； 皮肤因长期劳作和营养不良而显得粗糙暗沉，面容消瘦，颧骨突出，眼神空洞而麻木，仿佛对生活早已失去了希望。

他们身上穿着用粗糙麻布缝制的衣物，补丁摞着补丁，沾满了泥土和汗渍，几乎看不出原本的颜色。

整个村庄笼罩在一种沉沉的暮气与贫困之中，听不到什么欢声笑语，连鸡鸣犬吠都显得有气无力。

姜风侧耳倾听，风中传来村民劳作时偶尔几句简短的交谈。

那语言音节古怪，发音急促且带着浓重的喉音，与他所知的任何玄天界语言乃至游历中听闻过的某些偏远方言都截然不同，完全无法理解。

“语言不通……” 姜风眉头紧锁，这比他预想的还要麻烦。

无法交流，就意味着难以获取信息，难以融入，甚至最基本的打听路径、了解风土人情都做不到。

他原本的计划是找一个落单的、看起来不那么起眼的村民，设法搜魂获取语言和基础常识，或者干脆用改头换面之术顶替其身份，混入村庄暂时栖身，再图后计。

但看着下方这些村民麻木的眼神和贫瘠的生活状态，姜风心中却生出一丝犹豫和不适。

倒不是怜悯——