就在台下观众因第一轮结果而议论纷纷，晋级者闭目调息、养精蓄锐之际，一直安然静坐、仿佛只是局外看客的姜风，眉头几不可察地微微一挑，目光倏地转向四季园那扇灵光氤氲的侧门方向。

他身边的若星立刻有所感应，同样侧首望去。

只见远处通往侧门的青石小径上，一道略显踉跄却速度惊人的身影正疾奔而来。那人身形瘦削，穿着一件洗得发白、甚至边缘有些磨损的旧儒衫，与园中遍地的锦绣华服格格不入。

他周身包裹着一层不甚稳定、略显驳杂的淡青色文气，显然是全力催动了某种赶路的儒门术法，但这文气之中，竟隐隐夹杂着一丝未散的血腥气！

此人的突兀出现，瞬间打破了场中相对松弛的氛围。靠近侧门方向的观礼者最先察觉，有人低声惊呼，有人捂住嘴巴，眼中露出难以置信的神色，似是认出了来者。更多的人则是皱起了眉头，脸上浮现出意外、不悦乃至毫不掩饰的嫌恶表情，仿佛此人的到来是一滴落入精美画卷的污墨。

然而，无论是惊讶还是厌恶，此刻都无人敢大声喧哗或有所异动，因为高台之上，城主聂无咎与千山学府的两位夫子，目光已然淡淡地扫了过来。

就在这众目睽睽之下，那道身影已狂奔至主台之下。只见他一个急停，动作间带着明显的疲惫与伤痛所致的滞涩，单膝点地，向着台上的聂无咎深深一揖，声音因疾奔而带着喘息，却异常清晰坚定：“学生徐柏，拜见城主大人！学生……学生来迟，实因前来途中突遭意外变故，耽搁了时辰。恳请城主大人念在学生一心向学、渴慕盛会的份上，网开一面，准予学生参与文会！”他始终低着头，众人只能看到他因用力而绷紧的肩膀，以及那件旧儒衫肩背处，赫然浸染着几处暗红色的、尚未完全干涸的血迹！

台上，城主聂无咎端坐不动，面色沉静如水，目光落在台下跪拜的徐柏身上，眼神深邃，看不出丝毫喜怒，仿佛眼前这一幕早在他预料之中，又或者，根本不足以扰动他心湖半分。

未等聂无咎开口，台下参赛者席列中，一个尖锐的声音已然抢先响起，充满了毫不掩饰的鄙夷与斥责：“徐柏！你好大的胆子！文会规矩森严，时辰已过，参赛者名单早定，岂容你一个迟来之人肆意破坏？自己误了时辰，还弄得如此狼狈不堪，哪里有半点读书人的体面？还不速速退下，莫要在此丢人现眼，污了城主大人与两位夫子的清目！”

发声者，正是先前第一轮成功晋级、身着惹眼红色锦袍的少年。他此刻站起