清澈，“不过后续事宜，已无需留在此城办理了。”

就在这时，院门外传来黄杏清脆的声音，接过了话头：“因为半年之后，是‘黑沙大王’的千岁寿辰。父亲与地藏菩萨传讯，让我与慧心大师结伴前去贺寿。路途遥远，且需提前筹备些寿礼，所以我们得提早出发了。”

话音落下，黄杏的身影也出现在院门口。她今日换了身便于行动的劲装，显得英气勃勃，脸上带着些即将远行的兴奋。

“黑沙大王？”姜风放下茶杯，眉头微挑，更为不解，“若贫道没记错，这位……应是统御黑沙城与附近区域的妖王吧？怎地碧落城与绿水城，还需派人前去贺寿？”

这确实有些超出他的常识。人族城池与妖族势力，即便不是势同水火，通常也是泾渭分明，少有如此正式的、高层级的往来贺寿。

黄杏走进院内，在慧心旁边寻了个石凳坐下，解释道：“道长有所不知。这位黑沙大王虽是妖族出身，但修行日久，灵智极高，行事作风颇有章法，与寻常嗜血暴虐的妖类截然不同。在其约束之下，黄沙大漠中许多开启灵智的妖族部族，近百年来确实少生事端，与人族城池的摩擦也减少了许多。加之我们‘黄沙五城’之间，近百年来基本维持着一种微妙的平衡，甚至偶有边界贸易往来。因此，维持表面上的礼节与沟通渠道，对双方都有益处。”

慧心也微微颔首，补充道：“贫僧此番奉师命前来绿水城，与黄龙前辈商议的要事之一，便是此次代表碧落城与绿水城，联袂前往黑沙大王处贺寿的相关事宜。师尊与黄龙前辈均认为，由我与黄杏道友同行，较为妥当。”

姜风听完，心中了然。这并非简单的屈从或谄媚，而是基于现实利益与区域稳定的政治智慧与外交策略。黑沙大王能约束群妖，减少人族边患，本身就已值得一定的尊重与接触。派代表贺寿，既是礼节，也是维系这条沟通渠道、观察对方动向的机会。

他端起茶杯，向慧心与黄杏示意，由衷道：“原来如此。是贫道想得简单了。既然如此，贫道在此以茶代酒，祝两位一路顺风，此行圆满顺利。”

“多谢道长吉言。”慧心合十回礼。

“承你贵言啦！”黄杏也笑着举起茶杯。

三人轻轻碰杯，清茶入喉，带着松间清风般的微涩与回甘。

“道长，我先前在碧落城向师尊汇报游历经历时，将你曾与我提及的‘受而劝德，让而止善’之典告知了他。师尊听闻后，沉吟良久，言道长能以此古理观照现世，乃是有