山路在午后的烈日下蒸腾起氤氲的热浪，远山如黛，近岭苍黄。

这条通往黑山镇的官道分支，蜿蜒如蛇，绕过一个山坳后豁然开朗，现出两户青瓦土墙的人家。

叶清风自官道岔口一步踏出。

这一步看似寻常，实则缩地成寸，从三里外的溪边来。

他青灰色的道袍在山风中微微拂动，袍角垂落时竟未沾染半分尘土。

仿佛连尘埃都自觉地避开了这位行走世间的道人。

他停下脚步，不是因为疲惫，而是喉中那股挥之不去的咸涩。

小河村那咸鱼，着实齁得厉害。

叶清风轻咳一声，抬眼望向那两户人家。

两家相距不过十几丈，却仿佛两个世界。

东户院墙高筑，新刷的灰浆在日光下刺眼。

西户院墙低矮，墙头爬着些野藤，开着不知名的紫色小花。

他信步走向东户。

叩门声在山坳里回响了三下。

门开得很快，仿佛里面的人一直在门后等着什么。

开门的是个四十岁上下的汉子，肤色黝黑，浓眉如刷，一双眼睛带着审视的光，在叶清风身上来回扫视。

从打了补丁的云履，到洗得发白的道袍，再到那张年轻却淡然的面容。

“作甚？”声音粗嘎。

叶清风打了个稽首，动作舒展如行云流水。

“福生无量天尊。贫道行经此地，口渴难耐，可否向善人讨碗清水？”

汉子眉头皱成川字，并未立即答话，而是回头朝院内看了一眼。

透过半开的门缝，叶清风看见院子中央有口石砌的井。

井栏磨得光滑，井轱辘上挂着个新木桶，桶沿还湿漉漉地滴着水珠。

“清水？”汉子转回头，嗓门提高，“这荒山野岭的，哪有多余的水舍人？自家都不够喝！”

话音未落，屋里快步走出个妇人。

她约莫三十七八岁，瘦削的脸颊，薄薄的嘴唇抿成一条线，眼睛却亮得很，像山中寻食的雀儿。

“当家的，怎这般说话？”她扯了扯汉子的袖子，眼睛却一直打量着叶清风，脸上堆起笑来。

“道长莫怪，山里人说话直。水嘛，倒是有……”

她顿了顿，伸出一只手，拇指和食指搓了搓。

“只是咱们这地方，打水不易。井深十三丈，摇一桶上来要半柱香工夫，费劲得很。