黄蓉挽着袖口，围着一条从客栈掌柜那里借来的粗布围裙，正将两只褪了毛的肥鸡拆骨去筋。

她的手法极为利落，腕子一转，鸡胸骨便整块剔了下来，骨上不带一丝余肉，那干净利索的刀功，便是寻常酒楼里掌勺多年的老师傅见了，怕也要自叹不如。

案板上除了两只拆好的鸡，还搁着一碟切成薄片的鲜笋、一小碗剁碎的葱姜、两只洗净的莲藕，以及几味已经碾成粉末的香料，用油纸分装得整整齐齐。

黄蓉听见脚步声，头也不抬地道：“鸡已拆好了，卤料也拌了。笋是客栈后头竹林里现挖的，嫩得很，一会儿拿来煨汤正好。”

她将最后一块鸡骨搁进陶罐，这才抬起头来，见黄药师跟在陈砚舟身后走来，面上立时绽出一个甜甜的笑。

“爹爹也来了？”

黄药师面色微松，目光在女儿身上停了一瞬，旋即又板了起来，语气淡淡地道：“你男人非要拉着我去，不去又怕他在外头胡说八道。”

这话说得酸溜溜的，陈砚舟在旁听了，识趣地没接腔，只低头假装检查案板上的食材。

黄蓉抿嘴一笑，心中了然，也不戳破，只将处理好的生鲜一一装进竹篮，上头覆了一层湿布保鲜，又将花雕酒坛、调料罐子并几只碗碟分装停当。

“都是生的？”黄药师瞥了一眼竹篮，微微蹙眉。

“今晚在外头生火现做。”黄蓉笑道，“炉灶上烧出来的菜，哪有明火炙出来的香？”

黄药师没有反驳。

他素来精研庖厨之道，深知黄蓉所言不假——上好的食材，配以野外柴火的烟气与温度，烹出来的滋味确有灶台上难以复制的醇厚。

三人收拾妥当，陈砚舟唤来旺财，提上竹篮，出了客栈大门。

黄蓉与黄药师并肩走在前头，父女俩偶尔低声说两句话，黄药师的面色虽仍端着，语气却已比方才柔和了许多。

出了城门，沿着官道折向西北，行了约莫两盏茶的功夫，便望见了那片芦荡湖。

暮色将至，天边横着一抹浓厚的橘红，将湖面染成一片碎金。芦苇在晚风中摇曳，沙沙声连绵不绝，偶有白鹭从苇丛间掠起，拍着翅膀消失在暮光深处。

洪七公仍在那块大石上躺着。

他的姿势与上午几乎一模一样——仰面朝天，双手枕在脑后，一条腿搭在另一条腿上，脚尖有一搭没一搭地晃着，那副散漫的模样，像是天底下再没什么事值得他费神。

然而陈