简长老目光扫过桌上那堆积如山的骨头，眉头微不可察地皱了皱，但很快掩饰过去，抱拳道：“帮主一路舟车劳顿，属下等未能远迎，罪过。”

“坐。”

洪七公吐出一块骨头，指了指旁边的空位。

三人依言落座。

气氛有些微妙。

简长老和彭长老坐在一处，梁长老则挨着鲁有脚坐下，泾渭分明。

“听说帮主这次在襄阳收了个关门弟子？”

彭长老那双阴鸷的眼睛在桌上转了一圈，最后落在了正跟蹄髈较劲的陈砚舟身上。

“想必就是这位小兄弟了吧？”

陈砚舟咽下嘴里的肉，拿过一旁的布巾擦了擦嘴，这才笑眯眯地站起身，拱手行了一礼。

“晚辈陈砚舟，见过三位长老。”

他不卑不亢，眼神清亮，既没有被这三位江湖大佬的气势吓住，也没有仗着洪七公的宠爱而目中无人。

“果然是一表人才。”

简长老皮笑肉不笑地夸了一句，目光却看向洪七公，“帮主，咱们丐帮虽说不拘一格，但这收徒乃是大事。这孩子看着细皮嫩肉的，怕是吃不了咱们叫花子的苦吧？”

这话里带刺。

暗指陈砚舟出身不明，或者是娇生惯养，不配做丐帮帮主的弟子。

洪七公还没说话，陈砚舟先笑了。

“简长老说得是。”

陈砚舟重新坐下，给自己倒了杯茶，慢悠悠地说道：“晚辈的确吃不了苦。所以这一路上，都在琢磨着怎么能让咱们丐帮的兄弟们少吃点苦，多吃点肉。”

简长老一愣，没想到这半大孩子嘴皮子这么利索。

“哦？”

一旁的梁长老来了兴趣，那双有些浑浊的眼睛微微眯起，“少吃苦，多吃肉？小娃娃口气不小。咱们乞丐，生来就是吃苦的命，不吃苦，哪来的饭？”

“梁长老此言差矣。”

陈砚舟摇了摇头，“乞丐也是人，是人就要吃饭穿衣。若是能站着把钱挣了，谁愿意跪着去讨饭？若是能大鱼大肉，谁愿意去啃发霉的馒头？”

“站着挣钱？”

一直没说话的彭长老忽然开口，声音有些尖细，听着让人不舒服，“你是说鲁长老在襄阳搞的那个什么‘义运’？”

他冷笑一声，“哼，把咱们丐帮弟子当苦力使唤，去给那些商贾看家护院、搬运货物。这简直是丢尽了祖师爷的脸！咱们是乞丐，不是镖