姬昌要留在朝歌？这是真心臣服，还是自请为人质？

帝乙看着他，良久不语。

“西伯年事已高，西岐政务繁忙，不便久留。”帝乙终于开口，“三月后，寡人当亲送西伯归国。”

姬昌再拜：“谢王上恩典。”

退朝后，帝乙独坐明堂，面前摊着姬昌的贡表。

邱莹莹悄然入内，在他身侧站定。

“王上，”她轻声道，“姬昌此人……”

“寡人看不透他。”帝乙替她说完，声音低沉，“他的谦恭没有破绽，贡礼丰厚得反常，自请留居朝歌更是出人意料。要么他是真心臣服，要么——”

他顿了顿，没有说下去。

“要么他在拖延时间。”邱莹莹接口，“西岐兵精粮足，若真要反，不必等姬昌回朝。他留在朝歌做人质，反而能麻痹王室，为西岐争取更多准备时日。”

帝乙缓缓点头：“正是。”

他抬眼看向邱莹莹：“你昨夜去了何处？”

邱莹莹一怔。她明明避开了所有守卫，帝乙如何得知？

帝乙似乎看出她的疑惑，淡淡道：“寡人说过，会派人暗中保护你。”

邱莹莹沉默片刻，将昨夜之事如实相告，包括在民宅遇见姬昌。

帝乙听完，面色凝重：“他也在那里。”

“是。但他说只是偶遇，小女子看不出破绽。”邱莹莹轻声道，“王上，此人深不可测。小女子修行三百年，从未见过这样的人族——他没有法力，却让小女子本能地感到危险。”

帝乙站起身，走到窗前。

“先祖文丁在位时，姬昌之父季历入朝觐见，被文丁扣留，不久死于朝歌。”他缓缓道，“史书记载是病故，但西岐上下皆认为是文丁杀害。姬昌继承侯位时，不过二十出头，内外交困，却能在短短三十年内将西岐治理成如今这般强盛。”

他转过身，看着邱莹莹：“这样的人，不会甘于臣服。”

“那王上为何还要放他回西岐？”

帝乙沉默片刻。

“因为寡人需要时间。”他说，“九鼎尚未完全修复，内奸尚未肃清，东夷与南方诸侯皆有异动。此时与西岐开战，胜算不足三成。”

他顿了顿，声音低沉：“寡人需要时间，为受德争取时间。”

邱莹莹一怔：“受德？”

帝乙没有解释，只是道：“你该准备启程了。”

“王上