之心，惟愿西岐子民与天下苍生，皆能安居乐业，免受刀兵之苦。”

“至于其他……”他微微摇头，“老夫不知，亦不愿知。”

邱莹莹凝视他良久。

她看不透这个人。

他的每一句话都无懈可击，每一个表情都真诚坦然。可越是如此，她心中的警惕便越深。

“西伯侯，”她轻声道，“但愿您所言句句属实。”

姬昌微微一笑，没有辩解。

“夜色已深，姑娘早些回宫歇息吧。”他转身向院外走去，步履从容，“老夫也该回去了，明晨还要入宫谢恩。”

他的身影消失在院门外。

邱莹莹站在原地，袖中的蛟鳞被她握得微微发烫。

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十四

邱莹莹回到宫中时，已是后半夜。

她没有惊动任何人，悄然回到偏殿。小莲睡在外间值夜，呼吸均匀。邱莹莹轻轻推门入内，没有点灯，只是坐在黑暗中，将袖中的蛟鳞取出，借着月光细细端详。

鳞片呈深青色，边缘略有焦痕——那是那夜被九鼎金光灼伤的痕迹。其中一片鳞片内侧，刻着一个极小的符文。

她认得这个符文。

这是蛟族王室的印记。

那个黑袍蛟人，不是寻常蛟族，是蛟族王室成员。他自称要讨回三百年前的“血债”，三百年前祖乙王镇压的，正是蛟族王室的反叛。

一个可怕的念头渐渐在她心中成形。

三百年前的仇恨，三百年后的报复——蛟族、魔族、西岐、朝歌内奸……这一切，是否从一开始就是一场精心谋划的局？

而她，青丘九尾，奉族长之命入世报恩——在这场局中，究竟是破局之人，还是局中另一枚棋子？

她闭上眼，深深吸了一口气。

窗外，月色如霜，洒在她苍白的面容上。

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十五

次日早朝，西伯侯姬昌正式呈上贡表。

贡表上开列的贡品清单极尽丰厚——玉璧十双，良马五十匹，犀甲百领，玄贝千朋，另有各色珍奇玩物无数。这份贡礼远超诸侯朝觐之制，几乎是在刻意向王室示弱。

帝乙阅毕，神色平静：“西伯有心了。”

姬昌再次叩首：“臣久居西岐，未能常侍王侧，心中惶恐。今蒙王上不弃，容臣入朝觐见，臣愿留居朝歌，为王上分忧。”

此言一出，满朝哗然。