自然强。这才是活水长流，而非杀鸡取卵的一时强国。”他的声音不高，却透着对底层疾苦的深刻体察。

王砚皱眉，手指开始习惯性无意识地敲着桌面：“叶兄此论立意高远，是仁政。然见效何其缓？吏治清明，谈何容易！眼下国库空虚，强敌环伺，若无非常之策聚财应急，恐有倾覆之危！民为邦本的道理我懂，可皮之不存，毛将焉附？”他语气沉重，显然更担忧国家整体的存续危机。

叶洛叹了口气：“王兄，强压聚财或可解燃眉之急，然苛政猛于虎，民怨积累，终成滔天之祸。水能载舟，亦能覆舟的道理你应该明白。安民虽缓，如春风化雨，看似天方夜谭，却是真正稳固江山的根基。竭泽而渔，绝非长久之计......”他的声音低沉而坚定，满是这些年对民生艰辛的共情。

两人低声辩论着，引经据典，各抒己见，沉浸在对治国理政之道的探讨中。

裴淮作为大宁真正的戍边武将，对他们的争论充耳不闻，呼吸悠长平稳。

周沐清偶尔睁开眼瞥他们一下，又很快闭上，显然也是对凡俗政论毫无兴趣。

直到油灯渐暗，灯芯结了硕大的灯花，窗外夜色深沉如墨，远处隐约传来几声犬吠和更夫模糊的梆子声，两人才意犹未尽地放下书卷。

“王兄心系社稷，见识深远，受教了。”叶洛拱手，语气真诚。

“叶兄心怀苍生，思虑周全，亦令在下深思。”王砚回礼，眼中仍有未散尽的思虑。

吹熄油灯，两人和衣躺下。

连日奔波下，修为高深的二女可以打坐一夜，但还处于炼气境的叶王二位书生，不得不有机会就好好的入睡，恢复下精神。

很快，客房内只剩下裴淮修炼呼吸之法那悠长几不可闻的气息，以及隔着门板传来的、妇人丈夫压抑沉闷的咳嗽声，在寂静的夜里显得格外清晰。

叶洛睁着眼，望着黑暗中模糊的房梁，白日里那丝若有若无的不对劲感，似乎随着这断续的夜咳，又悄然爬上心头，挥之不去。

他强迫自己闭上眼睛，却依旧思绪如乱麻，仍然难以立刻入睡。

直到明月高悬中天，叶洛体内那不受控制逸散的“本源清气”再次弥漫开来。

这才终于耗尽了白日里修炼得来的全部修为，让他重新回到了炼气一阶，强烈的疲惫感遍布全身，他这才抵挡不住，任由意识沉入了深沉的黑暗。

熟悉的失重感传来，再睁眼时，叶洛发现自己又一次站在了这里。脚下是一排