夫长走了进来，他紧张得手心都在出汗。

“末……末将张三，参见侯爷。”

“张三。”李万年看着他，笑了笑，“东莱郡来的那个孤儿，对吗？”

张三猛地抬起头，震惊地看着李万年。他没想到，自己这样一个无名小卒，侯爷竟然也知道他的来历。

“是……是末将。”

“我听李二牛说过，你作战很勇敢，不怕死。”李万年走到他面前，拍着他的肩膀，“但我要你记住，只有活着，才能杀更多的敌人，保护更多的人。”

“此次去北境，你会被分到南营，继续担任百夫长。到了那里，好好干，不要给我丢脸。”

“侯爷……”张三的嘴唇颤抖着，这个自幼无父无母，在世间受尽白眼的汉子，此刻再也忍不住，眼泪夺眶而出。

他猛地跪在地上，重重地磕了一个头。

“侯…侯爷大恩，张三粉身碎骨，无以为报！此生此世，我这条命，就是侯爷的！”

……

一个又一个军官，从校尉到伍长，走进了这间书房。

李万年没有丝毫的不耐烦，他叫得出他们中大多数人的名字，知道他们中很多人的功绩和出身。

他与每一个人交谈，拍着他们的肩膀，给予他们鼓励和嘱托。

这五千人，是五千颗种子。他要亲手将信念与忠诚，深深地植入到每一颗种子里。

这场特殊的召见，持续了整整一夜。

天快亮时，最后一个伍长才红着眼眶从书房里走出来。

李万年为这五千人，准备了一场没有酒的送行宴。

饭桌上，只有大块的肉，和管够的白米饭。

李万年端起一碗肉汤，站起身。

“弟兄们！”

“侯爷！”五千人齐刷刷地站起。

“此去北境，山高路远，前途未卜。我不能与你们同去，只能在这里，以这碗肉汤，为你们送行！”

“到了北境，给我好好干！打出我们北营的威风！让所有人都看看，我李万年的兵，是好样的！”

“干！”李万年将碗中肉汤一饮而尽。

“干！”

五千名汉子，眼中含着热泪，将碗中肉汤一饮而尽，然后重重地将陶碗摔在地上。

“为侯爷效死！”

“为侯爷效死！”

山呼海啸般的声音，在黎明前的沧州城上空回荡，久久不息。