“除非它本身，就是一个‘容器’。”柳儿转过身，眸色清亮，“或者，一个‘标记’。”

《稷下草木考》摊在桌上，风翻动纸页，哗哗作响，最终停在夹着一片枯梨树叶的那一页。树叶是几年前他们在学院后山拾得的，异常宽大，叶脉纹路清晰如刻，与寻常梨叶不同。当时只觉奇特，如今看来，那叶脉的纹路，竟与梦中巨树树皮的螺旋纹路有几分神似。

“后山……”两人几乎同时吐出这个词。

稷下学院倚山而建，前庭后院是井然有序的讲坛、学舍、藏书楼，而后山则近乎野地，古木参天，藤蔓纠葛，少有人迹。学院初创时，曾有先贤于此结庐清修，也传说埋藏过一些不便见光的典籍或秘密，但年代久远，传言终不可考。

他们不再犹豫，简单收拾，便往后山去。晨雾未散，湿润的空气里充满腐殖土与新生草木的气息。路径很快湮没在荒草中，唯有依靠模糊的记忆与直觉前行。越往深处，林木越见幽深，鸟鸣也显得空远。那“咚咚”的幻听，在现实枝叶的摩挲与脚步的沙沙声中，反而沉寂下去，却又更沉重地压在心头。

走了约莫半个时辰，眼前豁然开朗。并非到达山顶，而是一处隐蔽的山坳。坳中地势平缓，最令人惊异的是，这里没有杂树，只生着一片梨树林。树木的粗细高矮不一，看得出是不同年代次第生长，但最中央的一棵，赫然比周围的粗壮数倍，枝干向四面八方伸展，虽不及梦中那棵的雄伟，却也已有擎天之势。时值花期，满树白花堆云砌雪，只是这白，是寻常梨花的柔白，而非梦中那种寂静的纯白。

然而，吸引李明和柳儿目光的，并非树冠，而是树干。

在那棵最粗的梨树主干上，离地约一人高的地方，有一个碗口大的树洞。洞缘光滑，绝非天然形成，也非兽类啃咬，倒像是被精心凿刻过，只是经年累月，已被新生的树皮层层包裹了一半，像是伤口愈合后留下的疤。树洞下方，树皮的颜色格外深，形成一片湿润的、近乎墨绿的斑痕，仿佛长久被什么浸润。

李明伸手，指尖尚未触及树皮，一种极其微弱、却绝不容错认的脉动感，竟透过空气传来。不是心跳，而是更缓慢、更深沉、带着大地韵律的搏动。

“是这里。”柳儿的声音有些发颤。她绕着树走了几步，忽然蹲下身，拨开树根处厚厚的落叶与苔藓。

落叶下，掩盖着几块残破的、与山石质地不同的东西。李明也蹲下，小心翼翼地将它们拾起。是陶片，很厚，边缘圆润，依稀能辨出曾经