下头，快步走进书院。

讲堂在一栋三层木楼里，他需先找到楼梯。可奇怪的是，平日里熟悉的楼梯今日全不见了踪影，取而代之的是一些生锈、掉色的铁质窄梯，歪歪斜斜地杵在角落，看上去根本承受不住一个人的重量。

他看着同窗们轻巧地登上楼去，心中愈发焦急。试了好几个楼梯，不是爬到一半就断了，就是窄得无法落脚，全然违背常理。

“你们为何不走正堂大梯？”老师问道。

李明如梦初醒——是啊，书院正堂有宽阔的木制主楼梯！他连忙道谢，转向主楼梯跑去。踏上坚实宽阔的台阶，他的心情顿时明朗起来，几乎是一路跳跃着向上奔去，超过了前方几位慢行的同窗。

与他一同上到三楼的，还有一个胖和尚。那和尚穿着明黄僧袍，头顶裂开一道伤口，鲜血不断涌出，顺着脸颊流下。他却浑不在意，脖子上围着一块拭血的白巾，正笑呵呵地与一位同窗打招呼。

李明心中一惊，匆匆别过脸去。

上到三楼左转，快到甲班讲堂时，他暗自祈祷：今日授课的可千万别是素羽老师。那位素羽老师教授算学，为人严厉，李明一见他就心中发怵。

可偏偏怕什么来什么。从窗棂望进去，站在讲台上的正是素羽老师。更糟糕的是，日头已西斜，墙角的滴漏显示已是申时五刻——他迟到了整整一个下午。

李明硬着头皮走到门边，低声道：“学生来迟，请老师恕罪。”

素羽老师停下讲解，冷冷看了他一眼：“进来。”

讲堂里所有同窗的目光都投向他。李明低着头走到自己往常的座位，却看见一个陌生少年坐在那里，正与他的老同桌天隐低声说笑。两人个头相仿，年纪似乎也差不多，相处得颇为融洽。

“你的座位调到了。”素羽老师淡淡道。

他这才看见，一排墙角、靠近废纸篓的位置，多了一套桌椅。他默默走过去坐下，发现前面坐的是仙堒和谈慕——这两位倒是他欣赏的同窗。

“至少前后都是合得来的同窗。”他试图安慰自己，但心底明白这是自欺欺人。被挪到角落、被取代的滋味，像一根细刺扎在心头。

课间时分，新来的同桌凑过来低语：“你知道吗？实验班的红尘炼心出事了。”

红尘炼心是李明在实习商号时的掌柜，年纪轻轻就经营着一家不小的铺面。在梦中，他竟也成了稷下书院的同窗。

“出了何事？”

“据说他与某人调