沈崖几乎是狼狈逃窜般离开了总坛，袖中那卷《玄水诀》被他攥得皱作一团，指尖几乎要嵌进单薄的帛纸里。穿过幽暗曲折的回廊，潮湿的墙壁渗着黏腻的水珠，偶有帮众迎面而来，他只低头疾走，连眼皮都不敢抬，生怕与人对视时泄露了心底的慌乱。

帮派西南角落那处僻静简陋的住所，一段矮墙勉强隔开前院的喧嚣，却挡不住正堂方向传来的沉沉压抑，像块巨石压在心头。推开那扇吱呀作响、漆皮剥落殆尽的旧木门，一股草药的苦香混合着尘埃的气息扑面而来，熟悉却带着沉甸甸的重量，压得人喘不过气。

屋内，年方十五的少女靠坐在窗边旧榻上，手里捏着支枯树枝，对着窗隙漏进的一缕微光，正专注地比划着什么。发间别着支磨得光滑的旧木簪，鬓角几缕细软碎发垂落在苍白得近乎透明的脸颊旁——这便是沈崖的女儿灵儿。听到开门声，她缓缓转过头，一双眼睛大而澄澈，却蒙着层薄薄的雾，眼神干净得像初生的婴儿，又带着孩童般的懵懂茫然。嘴角轻轻扬起，露出一丝天真却不合时宜的笑容。

“阿爹，你看，蝴蝶。”灵儿伸出纤细得可见青络的手指，朝空中虚虚一握，仿佛真有只看不见的蝴蝶在翩跹。可指尖划过的，只有寂静里漂浮的微尘。她并不失望，反而咯咯轻笑，将枯树枝小心举到眼前，认真对它说：“蝴蝶，你怎么不飞呀？灵儿给你唱歌好不好？”说罢便咿咿呀呀哼起不成调的童谣，声音清脆如早春莺啼，眼神却始终空茫地望着前方某个不存在的点。

沈崖走上前，默不作声地抬手，轻轻拂去女儿鬓边被风吹乱的碎发，指尖触到她微凉的肌肤，心口像被细针扎了一下，酸楚刺疼蔓延开来。灵儿虽已豆蔻年华，智力却如三四岁稚子，整日与草木说话、同影子嬉戏，认不出几个生人，也记不住昨日之事。

当年灵儿一场大病，他走投无路时，是吴奎出手，用一枚珍贵至极的丹药暂时压制住灵儿脑中紊乱的神魂——虽不能根治，却好歹让病情不再恶化。为报答救命之恩，更为持续取得控病的丹药，沈崖加入了淮渎帮。他并非不知帮中那些骇人勾当：活人精血浸泡的狐裘、生魂禁锢炼成的人玉，桩桩件件阴毒诡谲，每一件都让尚有良知的人头皮发麻、不寒而栗。可他别无选择，吴奎是灵儿活下去的唯一希望。

深吸一口气压下翻涌的情绪，沈崖从怀中取出小巧的白瓷瓶，抖出一粒乌黑的药丸，又摸出个仔细折好的油纸包，里面裹着几颗晶莹的麦芽糖。灵儿一见糖，眼睛顿时亮了，像落进了星光，乖乖张嘴吞下药丸