老丈，我……我想干扛货的活。”

老者却摆了摆手，啧啧摇头：“后生，不是我驳你面子，你看你这瘦胳膊瘦腿的，怕是连半袋粮食都扛不动。账房虽要识字记账，可你模样周正，说话也清楚，我看你是块读书的料，不如先试试账房？”

李业笑了笑，胸有成竹地说：“老丈，我有的是力气，您让我试试吧，干不了分文不取。”

老者还要说什么，李业抢先道：“口说无凭，您让我试扛一袋便知。”老者见他执意，捋了捋胡子，朝墙角努努嘴：“也罢。那边堆着袋压舱用的沙土，足有八十斤，你去扛上一袋，走两步让我瞧瞧斤两。”

李业依言走到货堆旁。深吸一口带着咸腥味的冷风，腰背微微下沉，双手紧扣麻袋棱角，低吼一声，竟将那沉甸甸的袋子稳稳扛上了肩头。稍作调息后，他迈开步子，在堆满杂乱绳索与木箱的逼仄空间里，稳稳当当走了个来回。

老者原本浑浊的眼睛里闪过一丝讶异，随即又恢复温和模样，点点头：“行，倒是我老眼昏花，看走了眼。后生，你这力气藏得深。去吧，记着：到仓库后找刘管事登记数量，傍晚凭条子领钱。路上留神脚下，摔了袋子要扣钱的。”

李业道了声谢，转身快步折回码头货场——那里的货物堆得像小山，连海风都被挤得打了旋儿。刚靠近货区，就听见几个脚夫蹲在木箱上闲聊，嗓门压得低却透着股子怨气：

“哎，听说没？今儿卸的可是扬州来的精米！一袋实打实百斤重！”

“百斤？！昨儿那货才七十斤都累得我腰直不起来！早知道今天是这茬，说啥也不来遭这份罪！”

“这么沉的玩意儿，咋不用推车拉？！”

“想啥美事呢你！东家那铁公鸡，一毛不拔！要推车？得自己从家里扛来！”

“这活儿折腾得人骨头都散架，就不怕咱们大伙撂挑子不干？”

“新来的吧你？这码头天天挤着成群找活的，人力贱得跟路边野草似的——两三文钱就能雇一个，犯得着花钱置工具？说句扎心窝子的，在东家眼里，咱们连副扁担都不如！”

忽然，铜锣“哐哐哐”炸响，有人扯着破锣嗓子喊：“开工了！”闲聊的脚夫们像被针扎了似的跳起来。络腮胡汉子弯腰扎稳马步，双手死死攥住麻袋底的粗绳，腰腹猛地一沉——“呼！”米袋被他硬生生甩上肩头，脚步稳得像钉在地上，一步步朝仓库挪去。

“看样也没那么沉嘛。”一人嘀咕着，学那汉子走到米袋堆前。冰冷的