日头已然过了中天，李业在青石铺就的街道上独自踽踽而行。一连三日，他已跑遍了城南的米铺、城东的绸缎庄、城北的铁匠铺……只为寻一份谋生的营生，然而皆被拒绝，且每一次被拒的缘由如出一辙：“李业？可是那个赌光家产还殴打妻子的李业？”“我们这儿可不敢用手脚不干净之人。”“您还是去别家瞧瞧吧，我们小本生意可经不起折腾。”

最令他难堪的当属在城东的“福来”米铺。掌柜王胖子正手持算盘对账，抬头瞧见是他，立刻将算盘珠子拨得“噼里啪啦”作响，尖着嗓子朝里屋喊道：“儿子哎！快出来瞧瞧！咱们镇上的‘名人’来了！”话音刚落，王胖子的儿子拎着鸡毛掸子跑了出来，上下打量李业一番，捂着嘴笑道：“爹，这不是以前偷您家米的那个李业吗？怎么？今日想偷点啥新花样？”周围买米的顾客纷纷侧目，指指点点的议论如针一般扎在李业心上。他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，却只能低着头快步离去，连反驳的力气都没有。

行至街角的一棵老槐树下，一股莫名的倦意袭来，他靠着树干缓缓坐下，从怀里掏出半块干硬的麦饼，咬了一口，干涩的饼渣刺得喉咙生疼，只能咽口唾沫强行往下压。

阳光透过槐树叶的缝隙洒落下来，在地上投下斑驳的光影。李业望着不远处的街道，心中犹如压了块巨石。他渴望改过自新，重新做人，可这“李业”二字，仿佛带着某种沉重的枷锁，让他无论走到何处都被人拒之门外。

“招短工！张家招短工！日结百文！”一阵吆喝声突然传来，打断了李业的思绪。他抬头望去，只见不远处的张家布庄门口，一名中年男子，身着暗纹锦褂，袖口绣着精致的云纹，腰间挂着成色极好的玉佩——李业虽记不清许多事，却本能地看出此人身价不凡，绝非普通管事。他举着招工牌子唾沫横飞地叫嚷着，周围立刻围拢了一圈人。有人搓着手小声嘀咕：“百文？真的假的？平时到码头扛活一天也就二十文出头。”有人踮脚往布庄里张望，却迟迟不敢上前，生怕是骗人的幌子。百文！这个价钱比平时的短工高出数倍！李业的眼睛瞬间亮了起来。

他立刻站起身，拍了拍身上的尘土，快步朝张家布庄走去。走到门口时，他深吸一口气，努力挤出一个和善的笑容，刚要开口说“管事，我……”，却被管事挥手打断。

管事上下打量他一番，眉头皱成一团，像见到什么脏东西似的往后退了一步，不耐烦地挥挥手：“去去去！我们这儿不招姓李的！”

李业的笑容僵在脸上，喉