屋内死寂，只听得见他粗重的喘息。油灯的火苗不安地跳动，将他蜷缩的影子拉扯在斑驳的土墙上。

他猛地闭眼，牙关打颤：“真人若还是不信……可搜魂查验。小的……小的绝不抵抗，只求真人留我一条性命！”

薛怀瑾垂眸看着他。掌柜伏在地上的背脊剧烈起伏，粗布短衫已被冷汗浸透了大片。

她伸指，隔空一点。

暗格“咔”一声弹开。里面是几只净瓶和储血的玉罐，再无他物。一簇淡黄色的火焰凭空窜出，无声地将那些瓶罐包裹、吞噬，眨眼间焚得干干净净，连一丝青烟都未留下。

掌柜骇得魂飞魄散，整个人瘫软在地，连呼吸都凝滞了。

薛怀瑾收回手，声音依旧清冷，却少了那份刺骨的寒意：“手艺尚可。”她顿了顿，“但这路，走窄了，也是在玩火。”

指尖轻弹，十枚中品灵石“叮叮”滚落在掌柜面前的砖地上。

“赔你的。”她道，“记着，此道莫再沾染。今日你能守住规矩，他日若贪念一起，收不住手……当如何收场。”

掌柜如蒙大赦，浑身一松，随即拼命以额叩地，“咚咚”闷响回荡在狭小的后堂：“谢真人不杀之恩！小的发誓，此生绝不再碰！这铺子立时便关，小的今晚就滚出云溪城，永不回来！”

薛怀瑾不再看他，转身推开门。

沁凉的夜风猛地灌入，冲散了屋内浑浊的血气与汗味。她身影一晃，已没入门外深沉的巷道阴影中，仿佛从未出现过。

掌柜瘫在地上，许久，才颤巍巍支起身子。他看了看地上那几枚灵光流转的灵石，又望了一眼墙角那片焚烧后残留的焦痕，猛地打了个寒噤。他连滚带爬扑到柜台边，将值钱物事胡乱塞进包袱，连招牌都顾不上摘，便跌跌撞撞冲入了浓重的夜色里。

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