玄奘同车，详细讲述城中怪事。陈默与孙悟空步行跟在车后。

“师弟，”孙悟空以秘法传音给陈默，“你觉得这知府所言，几分真，几分假？”

陈默微微沉吟，心镜映照前方马车内的气息流动，回道：“知府本人气息中正，忧惧真切，所言怪事细节详实，不似作伪。只是……”

“只是什么？”

“只是那黑色石佛出现的时机与方式，太过‘恰好’。老槐自燃，焚后现佛，这等异象，简直像是故意要引起官府注意，将‘线索’送到我们面前。”陈默目光微凝，“若真是黑佛势力所为，他们为何要主动暴露？是陷阱，还是……另有图谋？”

孙悟空挠挠脸：“管他什么图谋，去了看看便知！若是陷阱，正好砸他个稀巴烂！”

陈默却没那么乐观。从火焰山到平顶山，那背后的太初之主与黑佛，手段一次比一次诡秘难测。此番若真是他们布置，绝不会仅仅是“出现一尊石佛”那么简单。

他悄然展开感知，留意着沿途地脉灵机。果然，越是靠近清平府方向，空气中那股清正平和的气息就越淡，取而代之的，是一丝丝难以察觉的、如同霉变般的阴冷沉滞感，混杂在秋日干燥的空气里，寻常人难以觉察，却瞒不过他的寂灭道韵与心镜映照。

地脉，在被缓慢地侵蚀、扭曲。

队伍前行约两个时辰，暮色渐起时，清平府的城墙轮廓出现在地平线上。

那是一座颇具规模的城池，城墙高大，屋舍俨然。然而在陈默的感知中，整座城池上空，都笼罩着一层淡淡的、灰黑色的“气”，如同一个倒扣的碗，将城池与外界隔开。城中本该旺盛的人气与烟火气，在这层灰黑气息的压制下，显得沉闷而缺乏活力。

城门处，守军盘查森严，进出百姓皆面色惶惶，低头疾行，少有交谈。

顾知府的车驾自然无人敢拦，顺利入城。

城内街道宽阔，商铺林立，本该是繁华景象，此刻却行人稀疏，许多店铺早早关门，窗缝后偶尔有人影闪动，窥视着街道。秋风卷起落叶，在青石路面上打着旋儿，更添几分萧瑟凄清。

“自从怪事频发，百姓惊恐，市面便萧条了许多。”顾知府在车内叹息。

玄奘透过车窗望着街景，手中佛珠缓缓捻动，眼中佛光隐现，已将这城中异常尽收眼底。

“知府大人，那石佛现存放于何处？”玄奘问。

“就在府衙后院的秘库中，以符箓与铁盒双重封锁，派有亲信日夜