”

柳城抱拳，眼神坚定如铁:“师弟放心。”

“记住，我们此行的目标——”楚云环视三十人，声音清晰传入每个人耳中，“是寻人，救人，而非厮杀。若遇强敌，能避则避；若事不可为，立刻撤退，保存有生力量。”

他顿了顿，一字一顿:

“任何情况下，保命第一。”

三十人齐声低喝:“遵令！”

夜幕，如墨汁般缓缓浸染天地。

子时，月隐星稀。

楚云换上一身玄黑劲装，外罩一件可隔绝神识探查的“夜行斗篷”。三十名精锐同样装扮，如三十道融入夜色的影子，悄然离开望京台，借着地形掩护，向百里外的皇城潜行。

百里距离，对这群最低也是问道境的修士而言，不过半个时辰脚程。但越是接近皇城，沿途景象便越是诡异。

官道两侧的村庄，家家户户门窗紧闭，不见半点灯火。田野荒芜，作物枯死，连野狗都销声匿迹。空气中弥漫着一股若有若无的腐臭气息，那是大量尸体未经妥善处理、在阴煞之地自然腐败的味道。

“至少……死了上万人。”柳城蹲下身，指尖捻起一撮泥土，放在鼻尖轻嗅，脸色难看，“怨气深重，魂魄未散……这是被强行抽魂炼魄的痕迹。”

楚云沉默望向前方。

皇城的轮廓在夜色中如一头匍匐的巨兽。城墙高达百丈，此刻却不见往日巡夜的火把光亮，只有零星几点幽绿色的“鬼火”在城头飘荡——那是噬魂教炼制的“阴魂灯”，以生魂为燃料，灯光所照之处，生灵神魂皆会感到不适。

更令人心悸的是，整座皇城都被一层淡黑色的光幕笼罩。光幕表面不断浮现扭曲的怨魂面孔，挣扎、嘶吼、却又无法逃脱。那是“九幽噬魂大阵”的外围显化，阵法尚未完全激活，但已开始汲取城中生灵的负面情绪与残魂碎片为养料。

“城门已闭，禁空阵法全开。”楚云低声道，“从‘暗渠’走。”

皇城作为千年古都，地下暗渠系统错综复杂，本是雨季排水之用，却也成了一些见不得光之事的通道。楚云在东征前，曾向洪老详细了解过皇城布局，此刻正好派上用场。

三十一人如鬼魅般潜入城西一条荒废河道，找到一处被杂草掩盖的暗渠入口。入口处的铁栅早已锈蚀，柳城以巧劲震断锁头，众人鱼贯而入。

暗渠内阴冷潮湿，脚下污水散发着恶臭。但此刻无人顾得这些，皆屏息凝神，在楚云带领下于迷宫般的渠道