对，他现在自身难保。

乱石滩尽头，一道黑黢黢的崖壁如巨兽俯卧，横亘在盐滩与大海之间。崖壁高约二十丈，岩体嶙峋，在暮色中显得格外森然。那便是黑石崖。

“那就是黑石崖。”洪天蛟低声道，“崖底有处洞穴，退潮时可通海边。过了崖，往南再走十里，便是东海郡地界。官府的眼线到不了那儿。”他顿了顿，补充道，“不过最近南朝水师巡防也严了，说是防北边细作，其实……哼，还不是想多收点‘过路钱’。”

王悦之顺着他的目光望去。黑石崖在暮色中沉默矗立，崖顶有几只海鸟盘旋，发出凄厉鸣叫。崖壁上似乎有些人工开凿的痕迹，像是古老的栈道或神龛，但已风化得难以辨认。

“洪爷对这里很熟？”王悦之问。

洪天蛟咧嘴一笑，露出黄牙：“老子在江淮水道混饭吃，南朝的盐、北边的铁，什么货没运过？黑石崖这地方，前朝时是镇岳司的一处观测点，后来成了三不管地带。南北官府都懒得管，正好便宜了我们这些跑海的。”

他言语间透着对官府的轻蔑，但王悦之听出了另一层意思——此人游走于南北之间，消息必定灵通。

两人踏上乱石滩，向黑石崖走去。路过那些窝棚时，棚里的人纷纷低头，不敢与洪天蛟对视，眼中尽是畏惧。一个窝棚里传出压抑的咳嗽声，撕心裂肺。

“是‘盐痨’。”洪天蛟淡淡道，“长年吸卤气，肺早就烂了。没药治，等死。”

王悦之心头沉闷。这盐滩上的每一口呼吸，似乎都浸透了苦难。

走近黑石崖，崖底果然有一处洞穴入口，高约一人，宽可容两人并行。洞口被潮水冲刷得光滑，岩壁上附着厚厚的牡蛎与藤壶，腥气扑鼻。洞内幽暗，隐约能听见深处传来的、有节奏的海浪回响。

洪天蛟并未立即进洞，而是在洞口附近蹲下，独眼仔细扫视地面。王悦之注意到，洞口外侧的沙土有杂乱的脚印，还有几处拖拽的痕迹，痕迹新鲜，不超过一日。

“有人来过。”洪天蛟起身，脸色微沉，“不止一拨。”他指了指几处不同的鞋印，“这边是官靴底纹，那边……是北边军伍常用的制式战靴。嘿，南北的人马都盯上这儿了。”

王悦之心头一紧。若是官府或军方的人，麻烦就大了。

洪天蛟从怀中摸出火折子吹亮，却未立即进洞，反而侧耳倾听片刻，才低声道：“跟紧，别乱碰东西。”

两人一前一后步入洞穴。洞道初时狭窄，走了十余步便豁