人，知道该怎么做。给他备一份厚礼，让他明白，去历阳是坐享其成、捞取功劳的，不是去跟萧道成那等亡命之徒拼命的。”他放下茶盏，指尖轻轻敲击桌面，“至于萧道成…哼，断了朝廷粮饷，我看他拿什么重整防线？盱眙、山阳，城防残破，粮草匮乏，魏军挟大胜之威南下，他守得住几天？到时候，丧师失地、跋扈不臣的罪名，便是铁板钉钉！”

他仿佛已经看到萧道成兵败身亡，或是被逼造反，然后被朝廷大军名正言顺剿灭的场景。届时，淮北军权，乃至更多权柄，将彻底落入他的掌控之中。想到此处，阮佃夫脸上露出一丝志得意满的笑容。

而此刻，远在败退路上的萧道成，接到了这份充满猜忌、掣肘与冰冷的“圣旨”。他沉默地听完宣旨官那毫无感情的声音，缓缓接过那卷黄绫，只看了一眼，便随手递给身旁眼眶泛红的张敬儿。

“将军…”张敬儿声音哽咽，虎目中泪水滚动，愤懑、委屈、不甘种种情绪交织。

萧道成望着身后互相搀扶、伤痕累累、面带菜色的将士，又抬头望向南边那云雾缭绕之处，目光平静得如同深不见底的寒潭。

“朝廷，是指望不上了。”他淡淡地说，声音里听不出丝毫喜怒，却带着一种洞彻世事的冰冷，“从现在起，我们只能靠自己。传令下去，加快速度，赶在魏军合围之前，进入盱眙城。另外，”他略一沉吟，“派人设法联系周奉叔将军，看他是否愿意与我们…共进退。”

他的话语平淡，却透出一股破釜沉舟的决绝。庙堂的风雨，那来自背后的冷箭，已然将他逼到了必须独自面对惊涛骇浪的绝境。活下去，并且保住这支历经血火、对他忠心耿耿的军队，成了他眼下唯一而坚定的目标。至于那模糊的未来，以及未来可能掀起的更大波澜…乱世之中，谁又能说得准呢？一颗名为“野心”或是“自保”的种子，已在这接连的背叛与逼迫下，悄然落入心田。

几乎在同一时刻，距离钟离战场数百里外的江北某处隐秘水寨。

这里不是朝廷的官军水寨，也非寻常渔村，而是纵横江淮的一股强大水匪势力“翻江蛟”的老巢。寨主洪天蛟，年约四旬，满脸虬髯，身材魁梧，此刻正大马金刀地坐在虎皮交椅上，听着手下头目的汇报。

“大哥，钟离城破了，萧道成正在往东撤。北魏的军队和那些鬼玩意儿在后面追。”一名独眼头目说道。

洪天蛟摩挲着下巴的胡茬，眼中闪烁着精明的光芒：“萧道成…是条汉子，可惜跟错了主子。南朝朝廷那潭浑水