左右，独自坐在暖阁里，盯着案头那份刚送来的军报。

钟离战事，又僵持了。

南朝萧道成如一块顽石，死死钉在淮水南岸。长孙嵩的攻城器械损毁了三成，军粮只够支撑半月，而冬雪封路，后方补给迟迟未至。

更麻烦的是，军中开始流传瘟疫。

起初只是几个士兵发热咳嗽，军医诊为风寒。但三日内，病倒者已达数百，症状皆是高热、咳血、浑身发斑。军医用尽办法，疫情非但未控制，反而愈演愈烈。

瘟疫、严寒、粮草不继、士气低落……这支北魏最精锐的南征大军，正面临崩溃边缘。

拓跋濬放下军报，抬手揉了揉眉心。指尖触及额头时，他微微一怔——额头发烫，呼吸也有些不畅。

是昨夜批阅奏折到太晚，受了风寒？

他未及深想，喉头忽然一阵奇痒，忍不住剧烈咳嗽起来。这一次咳得比朝会上更凶，他弯下腰，整个人都在颤抖，仿佛要把肺都咳出来。

待咳声稍止，他摊开手掌，掌心一片猩红。

拓跋濬盯着那血迹，年轻的脸庞上第一次露出茫然与恐惧。

他才二十三岁。登基三载，夙兴夜寐，削权臣、抚边关、推行汉化、整顿吏治……他还有那么多抱负未实现，那么多山河未踏遍，那么多盛世未开创。

怎能……就此倒下？

“陛下？”门外传来老太监小心翼翼的询问。

拓跋濬迅速擦去掌心血迹，深吸一口气，让声音尽量平稳：“无事。传太医令张明堂。”

“是。”

脚步声远去。拓跋濬靠在椅背上，闭上眼。脑海中却不受控制地浮现出先帝驾崩前的面容——同样的咳嗽，同样的咯血，同样的……在盛年之时，猝然倒下。

难道拓跋氏的男人，都逃不过这道坎？

不。

他猛地睁眼，眼中重新燃起火焰。他是拓跋濬，是大魏天子，是注定要一统南北、开创盛世的人。区区病痛，岂能阻他？

窗外风雪呼啸，将他的咳嗽声吞没。暖阁内烛火摇曳，将少年天子的影子投在墙壁上，孤单而脆弱。

而在平城西市一栋不起眼的货栈后院，地下密室的空气凝重如铁。

烛火只点了三支，勉强照亮围坐的四人面容。为首的是个商贾打扮的中年人，面皮白净，十指保养得宜，但眉宇间却有一丝挥之不去的戾气——若仔细看，能发现他左手虎口处有一道陈年刀疤，位置刁钻，绝非