钟离城用搬空府库、耗尽民力换来的这一夜喘息，代价沉重得让每个幸存者都喘不过气。晨曦挣扎着穿透未散的硝烟与晨雾，将残破的城池笼罩在一片凄迷的灰纱之中。城墙那道巨大的豁口处，魏军攻城车的残骸与强征来的民房梁柱犬牙交错地堆叠着，形同一道刚刚结痂、随时会再度崩裂的丑陋伤疤。陈瞻连夜督造的陷阱已悄然伏于其间，静待着饮血的时机。

萧道成几乎未曾合眼，眸中血丝密布，如同蛛网，但身姿依旧如悬崖孤松般挺直。他默然巡视着每一处烽燧台、每一段城墙，亲手调试着每一架尚能张弦的弩机机括，对每一个强撑着眼皮值守的士卒微微颔首。他这份异乎寻常的平静，此刻便是维系这座摇摇欲坠孤城不垮的最后脊梁。

褚锋浑身缠满渗血的麻布，却仍像一头不知疲倦的凶兽，在城头来回奔走，粗嘎的嗓音如同破锣：“弟兄们都给某挺直了！魏狗也没多长一个脑袋，砍下来照样当球踢！昨夜能杀得他们屁滚尿流，今日照样能！让那些人不人鬼不鬼的玩意儿，尝尝咱们陈祭酒新捣鼓出来的好东西！”他挥舞着裹着纱布的拳头，指向垛口后那些加装了奇特构件、泛着冷光的“拒马连环弩”和需要数人合力才能抬动的“震地臼”。士卒们看着他这般豪迈模样，疲惫麻木的脸上总算挤出些许比哭还难看的笑意，攥着兵刃的手指关节也因用力而微微发白。

陈瞻则守在他那设于废弃祠堂的临时“工械营”中。残破的墨家典籍与连夜绘就的草图铺了满地，身旁堆放着从魏军邪兽身上拆解下来的诡异零件与各式铁木工具。他眉头紧锁成一个川字，枯瘦的手指在算筹与图纸间飞快移动，不时对身边眼窝深陷的工匠低声吩咐几句，对即将投入使用的器械做着最后的校验与微调。他的整个世界，此刻只剩下冰冷的数字、严谨的结构，以及如何更有效率地摧毁那些非人造物的冷酷逻辑。

“报——！”斥候凄厉得变了调的嘶喊，骤然撕裂了清晨短暂的死寂，“魏军大营异动！烟尘蔽日，地动山摇，有……有巨物出营！”

该来的，终究还是来了！城头所有人的心猛地一沉。

萧道成疾步登上最高的望楼，极目向远方眺望。但见北魏大营方向，尘土冲天而起，如同扬起的沙暴，连脚下城墙都传来沉闷而有节奏的震动，仿佛有巨人在擂响战鼓。渐渐地，烟尘之中，显露出令人头皮发麻的巨大轮廓——那并非寻常甲士，而是数十头形态狰狞、周身缠绕着不祥黑气的“机关邪兽”！

有高达丈余、形似巨猿、臂膀处镶嵌着疯