北魏大军如潮水般退去，留下的是残阳如血、尸骸枕藉的战场，以及一座伤痕累累、喘息未定的钟离城。

城门缓缓开启，吊桥放下，萧道成带着仅存不足三十骑的亲卫队入城。他身上的玄甲破损多处，鲜血顺着甲叶缝隙缓缓滴落，在身后拖出一道断断续续的血线。他的面容因失血与力竭而显得苍白，但腰杆依旧挺得笔直，那双深邃的眼睛扫过城门口迎接的将士，沉静如古井，看不到丝毫劫后余生的喜悦，只有化不开的疲惫与凝重。

“将军！”张敬儿快步迎上，声音带着哽咽，看到萧道成一身创伤，虎目含泪，“您…”

“无妨，皮外伤。”萧道成摆手打断他，声音嘶哑却稳定，“战损如何？清点完毕否？”

“正在清点…初步来看，我军伤亡恐过半，弩箭、滚木礌石消耗殆尽，火油也已见底。城墙破损十七处，其中三处亟需抢修，否则下次…”张敬儿语速极快，报出的每一个数字都沉甸甸地压在所有人心头。

萧道成默默听着，脸上肌肉微微抽动了一下，旋即恢复平静。如此惨重的损失，足以让任何将领心头发凉。但他只是点了点头，道：“知道了。优先救治伤员，掩埋同袍，魏军遗骸也尽快处理，以免滋生疫病。让将士们轮流休整，进食饮水。”

他的语气没有半分波动，仿佛那冰冷的数字只是棋盘上寻常的得失。这份近乎冷酷的镇定，反而让周围惶惑不安的将士们找到了一丝主心骨。

“将军，那支奇兵…”张敬儿低声问道，目光望向城外正在收拢队形、打着“周”字旗号的部队。

“请其首领进城一叙，好生安置，给予酒食犒劳。他们是功臣。”萧道成吩咐道，目光微闪，“但…勿要探其根底，一切等战后再说。”

此乃萧道成的隐忍。 他心知肚明这支援军来历蹊跷，绝非朝廷正兵，要么是地方豪强私曲，要么是…北府军旧部暗中集结。无论是哪种，此刻都是友非敌。但在阮佃夫眼线遍布军中的情况下，过度接触、刨根问底，只会给这些义士和自己带来杀身之祸。此刻，只需记其功，容其身，维持这微妙的平衡与默契。

“末将明白！”张敬儿重重点头。

这时，浑身是血、如同刚从血池里捞出来的褚锋大步走来，他左臂胡乱缠着布带，还在渗血，却浑不在意，声若洪钟：“将军！您没事就好！他娘的，长孙嵩那老小子跑得倒快！可惜了，没能多留下几条魏狗！”

萧道成看向他，目光落在他兀自渗血的臂膀上，眉头微