平城，皇宫之内。退朝的钟声悠扬响起，打破了殿中的沉寂。

百官依序躬身，退出太极殿。崔浩走在最前方，步履依旧沉稳，面色沉静如水，然而那双阅尽世事的眼眸深处，却已是波澜暗涌。

皇帝的态度，比他预想的更为含糊难测。那份超越年龄的沉稳，那不经意间流露出的、不愿受权臣完全摆布的疏离感，还有最后那意味深长的停顿……都像一根细微却坚韧的刺，悄然埋在了这位三朝元老心中。

步出殿门时，一阵寒风扑面而来，卷起阶前积雪。崔浩抬头望向宫墙之外辽阔而阴沉的天空，南方是淮水畔与萧道成苦苦周旋的钟离战场，北方是看似平静却暗藏汹涌的平城，而视线不及的远方，泰山……那个身负诡异墨咒、与山阴先生同行的琅琊阁弟子，又在这场越来越复杂的棋局中，扮演着怎样的角色？

他忽然想起昨夜接到的一封密报：泰山派内部似有异动，几位长老秘密会面，内容不详。而平城之中，近几日陆续有身份不明的江湖人士潜入，其中几人气息阴邪，疑似与地藏宗有关。

地藏宗、五斗米教邪宗、鲜卑旧贵族、汉家世族、南朝细作、江湖势力……这盘牵扯了天象、地脉、朝堂、江湖的棋，似乎远比他最初推演的还要错综复杂。

而龙椅上那位年轻的皇帝，恐怕也并非如表面看上去那般，全然依赖于他这位先帝托孤的顾命大臣了。

一丝隐忧，如秋日寒雾，悄然漫上崔浩的心头。

他紧了紧朝服领口，迈步走下汉白玉台阶。就在即将踏上宫道时，身后忽然传来一阵压抑的咳嗽声。

崔浩脚步微顿，回头望去。

只见丹墀之上，拓跋濬在内侍搀扶下正欲起身，却以袖掩口，剧烈咳嗽起来。那咳嗽声沉闷而绵长，仿佛肺腑之中有什么东西在撕扯。年轻皇帝弓着身子，肩头颤抖，虽极力压抑，却仍传出令人心悸的声响。

一旁的老太监慌忙递上绢帕，拓跋濬接过，捂在口鼻处。待咳嗽稍平，他放下绢帕时，崔浩眼尖地瞥见——那素白绢帕上，赫然染着几点暗红！

皇帝似乎察觉到了崔浩的目光，迅速将绢帕收起，直起身子，面色已恢复如常，甚至朝崔浩微微点了点头，便在内侍簇拥下转入后殿。

但崔浩站在原地，心中却掀起了惊涛骇浪。

那血迹……虽只几点，却触目惊心。

陛下正是血气方刚之年，怎会咳血？是近日操劳过度，还是……另有隐疾？

崔浩忽